1882 - Université Libre de Bruxelles

econnaissance. Il n ’y a en ceci rien d’étonnant.
Deux philosophes sont rarem ent du même avis
sur n ’importe quoi. Aussi me suis-je étendu
spécialement sur l’image tactile, parce que ce
sujet m’a paru neuf. Les réflexions que je viens
d’ém ettre m’ont été suggérées par la lecture du
livre; j ’ajouterai même que c’est sur l’invitation
expresse de M. Egger que j’ai concentré sur ce
point ma critique — un peu tém éraire. Dans le
complément que son travail appelle et qu’il ne
peut tarder à nous donner, il me fera voir probablement
que je me suis fourvoyé. Pour le cas
où j’aurais touché juste, à lui en reviendrait tout
le mérite ; car les bons livres ne sont pas seulement
ceux qui contiennent la vérité, mais aussi
ceux qui la-font trouver. J. D e l b o e u f .
L A B E L G IQ U E A LA. F I N D U X I I I 3 S I È C L E .
Table chronologique des chartes et diplömes
im prim és concernant l’histoire de la Belgique,
par Alphonse W auters. Tome VI. Bruxelles,
Hayez, 1881
II.
Le x i i i » siècle est l âge de la grandeur des
communes; la richesse s’y développe et ceux qui
profilent surtout de cette situation essayent d ’accaparer
le pouvoir communal. La gilde qui, à
l’origine, avait puisé sa force dans les sentim ents
d ’amitié et de solidarité de ses mem bres, aspire
à jouer un rôle nouveau : elle se sent assez puissante
pour « réclam er ouvertem ent, outre le
monopole du grand commerce, celui des droits
politiques » ; elle se transforme en association
« aristocratique ou ploutocratique », ou elle
produit des corps nouveaux, égalem ent exclusifs
qui prennent le nom de lignages ou familles
(gesiaciiten) ou de vinâves (voisinages). Ici,
M. W auters revient sur l’opinion qu’il a émise
déjà dans d’autres ouvrages au sujet de l’origine
de la bourgeoisie, opinion qu’il m aintient et à
l’appui de laquelle il présente de nouveaux arguments.
Peut-on donner pour prem ière base à
la bourgeoisie « une ancienne corporation agricole
ou, si l’on veut, l’ensemble des propriétaires
fermiers de la localité? » M. W auters re ­
connaît qu’on ne peut exclure cet élém ent d’une
m anière complète, mais il fait observer d’abord
qu’il dut être bien faible, le territoire, dans
presque toutes les grandes communes de la
Belgique, étant peu étendu à l’origine; ces territoires
restreints, où il n’aurait pu se maintenir
que quelques fermes, se couvrirent de maisons
lorsque le commerce s’y fixa. D’autre part,
l’auteur cite des faits qui, d’après lui, renversent
la thèse suivant laquelle la juridiction des
villes et des franchises seraient une transform ation
de la centaine franque.
L a bourgeoisie, dans le monde du moyen âge,
constitue une exception, une innovation ; c’est, si
l’on veut, une oasis, où l’habitant reste en dehors
du monde guerroyeur et se voue aux occupations
pacifiques, au travail, au commerce. Il ne combat
plus que s’il y est forcé, pour sa défense. De même
que les mots m iles ou combattant et noble deviennent
des synonymes, on s’habitue à associer les dé
nom inations de burgensis ou bourgeois et de m er-
cator ou m archand. Si celui-ci se transforme en
propriétaire ou oisif (oliosus), c'est que le travail lui
ayant procuré la richesse, il a assis sa fortune sur
la possession de biens-fonds, de m aisons surtout,
dont il perçoit le loyer, ou de rentes viagères ou
héréditaires, dont on lui paye l'intérêt. Ce qui provoque,
accroît et consolide sans relâche cette situation
économique, c’est la grande industrie, jointe
au grand commerce ; en ceux qui s’en occupent
réside la force des bourgeoisies,
L’ATHEN Æ UM BELGE 251
et non pas dans les corps de métiers ou d’artisans,
comme on l'a fréquemment soutenu.
Le bourgeois riche du xnt® siècle se rapproche
insensiblement du gentilhomme et surtout du gentilhomme
de rang inférieur. L’un et l’autre possèdent
des fiefs, celui-ci grâce à son origine, celui-là
grâce à son argent; tous deux com battent à cheval
et se voient, non-seulem ent à l’arm ée, mais dans
les cours de justice Iis ont les mêmes intérêts contractent
le3 mêmes goûts et resserrent encore leur
union par des m ariages. Faut-il s’étonner si l’on vit
parfois la gilde se fractionner en associations aristocratiques,
qui se réservèrent les fonctions de m agistrats
communaux et n'adm irent dans leur sein
que leurs parents, ceux qui descendaient d’un même
père, soit par les hommes, soit par les femmes i
On voit par ces citations que pour M. W auters,
le noyau de la commune, c’est le m arché avec
les négociants qui le fréquentent; que, d’autre
part, les lignages patriciens ne proviennent pas
de véritables familles, mais de groupes qui
s’étaient constitués d’une m anière factice afin de
se partager les fonctions municipales. Celte
opinion est contraire à celle que I\I. Vanderkindere
a émise dans soa Siècle des Artevelde,
où il affirme que « la commune a pour noyau
une corporation rurale et que, dans le droit de
modifier sa coutum e et de veiller à l’en tr tien
du territoire et à la sécurité générale, elle
exerça ses prem ières attributions » ; mais à cette
affirmation, M. W auters répond qu’on ne trouve
pas de trace d’antagonism e entre les lignages e t
la gilde; si les premiers, rem arque-l-il, avaient
existé d ’abord, comment la gilde aurait-elle
acquis la position prépondérante dont elle jo u it
longtemps, et pour quelle raison aurait-elle
abandonné à un certain nombre de familles
seulem ent les droits de rem plir les fonctions
d ’échevins et de jurés ou de consuls?
Admettez, au contraire, que la gilde a longtemps
existé en accentuant de plus en plus son caractère
aristocratique : fatigués de divisions et de querelles
intestine*, désireux de m aintenir leur union afin de
mieux résisler à la pression exercée d’en h aut et
aux revendications du peuple, ses membres, après
des essais inutiles, form ulent enfin une o rg anisation
qui les répartit, soit dans autant de lignages
qu’il y a d’échevins ou de m agistrats principaux de
la commune, soit dans un nombre déterm iné de
voisinages.
Cette combinaison explique tout. La base de la
commune est la corporation des m archands ou des
membres de la hanse, la yilde ; on n y entre qu’à
prix d'argent et à condition de renoncer à tout
travail manuel. Séparé ainsi de la masse des
artisans, dont il faut empêcher l’intrusion dans le
mon te des privilégiés, on se fait plus tard, et
seulem ent si on le désire, affilier à l’un des lignages
ou des vtuàves, on aide à en supporter les charges,
on en épouse les querelles, et, grâce aux suffrages
de ses confrères, par le simple jeu des m ajorités,
on est, sinon élu échevin, du moins inscrit sur une
liste de candidats pour être présenté au choix du
prince.
. .On pouvait être bourgeois et membre de la
commune et jo u ir des p riv ilège de la ville sans
être de la gilde, c’est-à-dire du corps dirigeant de
la commune ; les artisans entraient dans cette
dernière et cependant n’étaient reçus dans la gilde
q u ’après avoir renoncé à la vie d’artisan. De même,
sans doute, il était loisible d’appartenir à la gilde
sans être obligé d’appartenir aux lignages ou
pam ges. Quant à ces derniers, ils n ’apparaissent
nulle part avec une organisation bien déterm inée;
ce n’est q u ’à la longue, à la suite de réactions, de
triom phes rem portés sur leurs adversaires, que
leurs droits se définissent nettement.
Si le xm 6 siècle est l’époque de l’elïlorescence
de la vie com m unale,c’est le xnie siècle également
qui a vu s’achever la constitution de ce qui fui
depuis le village. Dans le chapitre où il étudie
les modifications que subit la vie rurale, 51. W au­
ters remonte à l'origine du village, à l’ancienne
villa ; il moutro comment l'abandon aux communautés
rurales de grands biens dont elles
pouvaient disposer pour faire face à des dépenses
imprévues ou qu’elles étaient libres d’employer
à divers usages dans l’intérêt de leurs mem bres,
contribua puissamment à répandre le bien-ölre
dans les campagnes, comment les changem ents
qui s'opérèrent au x i i i " siècle dans les conditions
des personnes produisirent aussi des résultats
considérables. Nous devons nous borner également
à m entionner, bien qu’elles soient très
intéressantes, les considérations qu’il émet sur
les effets des mesures prises par quelques princes
belges pour supprim er ou atténuer le servage,
sur les am éliorations apportées dans le régime
auquel les cam pagnes étaient soum ises, le développement
de l’industrie et du commerce, la
m ultiplication dos relations de la Belgique avec
les contrées du Midi et de l’Orient, les modifications
introduites dans le régime des péages,
les banques et les monnaies, les travaux de tout
genre entrepris à cette époque.
L’étude des chartes ollre de nom breuses ressources
ù l’historien qui veut suivre de près les
traces de ce développement de la prospérité
matérielle. Dans les domaines de l'art, de la
science et de la littérature, lesjélénients d’information
sont loin d’être aussi complets.
L’histoire des arts est très difficile à écrire parce
que le souvenir des grandes personnalités s’est
perdu sans laisser d'autres traces que quelques
rares mentions, comme celle d’Arnoul de Binche,
l’architecte de l’ég ise Notre-D am e de Pam ele, à
A udenarde, celle du m aître Baldéric, le constructeur
de Notre-Dame d'A rras, celle de Jean le B rabançon,
l’auteur du mausolée du roi de Bohême,
W enceslas III, celle des orfèvres Hugues d ’Oignies
et Jacques l’Orfèvre, moine d’Anchin, etc Dans le
domaine scientifique, les noms sont plus nombreux,
et les différentes branches des connaissances h u ­
m aines comptaient des adeptes fervents, sans que
ceux-ci paraissent avoir exercé une influence considérable
sur le monde dans lequel ils vivaient. Les
littérature française et flamande étaient aussi très
cultivées, et, dans l'étendue des pays où on parlait
la langue d ’oil, aucune contrée ne produisit autant
de trouvères que la Flandre, l’Artois, le Hainaut
et le B rabant Sauf quelques exceptions, l'existence
de ces individualités n'est guère révélée que par
leurs propres poésies. Elles passent, on peut le dire,
inaperçues, même le grand poète dont s’honore la
littératu re flamande de ce temps et dont la biographie
a, jusqu'aujourd’hui, donné lieu à tant de controverses.
Q uanta l’enseignement supérieur, M. W auters
se borne à constater que l’Université de Paris
continuait à être le foyer des grandes études.
Jusqu’à l’établissem ent de l’Université de Louvain,
elle resta la source préférée où Flamands
et Wallons allaient s'instruire dans la théologie,
le droit et la m édecine. T. E.
l ’ e n s e i g n e m e n t d e l a b i o l o g i e e t d e l a
M É D E C I N E E T L E S E T U D E S P R A T IQ U E S .
Il.
En présence de ces progrès accomplis chez
nos voisins, dans l’enseignem ent pratique de la
biologie, la Belgique doit-elle rester en arrière?
Les flots de la mer du Nord qui baignent sa
plage sablonneuse sur une étendue de soixante
kilomètres à peine, sont loin, sans doute,
d’égaler en richesse le golfe de Naples ou même
les eaux de certaines cötes rocheuses de l'ouest
et du nord de la France; mais, si mal partagée
qu’elle soit sous ce rapport, ses ressources sont
encore assez grandes pour qu’elle prenne une
* part active à cette lutte où l’existence scienti-