1882 - Université Libre de Bruxelles

fiant l’appendice de citations et en faisant quelques
digressions. Mais son ouvrage est un agréable
et excellent travail, le style ne manque pas de
mouvem ent et de grâce; l’auteur n’a négligé
aucune recherche pour faire bien connaître les
débuts de Fléchier et la société dans laquelle il
passa sa jeunesse; il nous donne les renseignements
les plus fidèles et les plus nom breux sur
l’éducation que reçut son héros, sur l’école de ce
m isérable Riehesource où Fléchier apprit peut-
être à être subtil et raffiné, sur les premiers
protecteurs du jeune homme. On voit Fléchier
recom m andé par Conrart à Montausier et à Chapelain,
et introduit dans les cercles littéraires
du tem ps, non pas dans l’Hötel de Rambouillet
qui allait périr, mais au Marais, dans la rue de
l’Homme Armé, chez Mme Des Houlières, et dans
la rue de Beauce, chez Mlle d e Scudéry; Fléchier
connaît les précieuses et les savants de l’époque,
non seulem ent Pellisson et Huel, mais Mlle Dupré,
la nièce de Desmarets de Saint-Sorlin, et M1le de
La Vigne, l’amie de Conrart; il entretient avec
ces deux femmes d e savoir et d’esprit un comm
erce de lettres aimables, jolies, fort galamment
tournées, mais où l’on aurait tort de voir autre
chose qu’un charm ant badinage et un jeu de
société. Du salon de ces précieuses, qu’il ne faut
pas confondre avec celles de Molière, M. Fabre
nous transporte dans la rue Saint-Avoye, où est
situé, non loin de l’hötel Carnavalet, l’hötel de
Caumartin. Fléchier est devenu le précepteur
du fils de M. de Caumartin, et, pour plaire à la
m aîtresse du logis, il compose le récit des
Grands Jours d'A uvergne, que M. Fabre analyse
fort bien; « ils nous révèlent, dit-il, un écrivain
distingué, m aître de la langue qu’il manie
avec habileté; un écrivain spirituel, enjoué,
délicat, doué d’une im agination gracieuse et
possédant déjà cet art de bien dire, qu’il portera
un jour à sa perfection ». L’ouvrage de
M. Fabre devra être cité avec honneur par
tous ceux qui s’occuperont de l’histoire de la
littérature du règne de Louis XIV; son plus
g ran d attrait, c’est son extrême variété; l’auteur
nous présente non seulem ent Fléchier, mais tous
les personnages rem arquables qui ont été en relation
avec lui, si bien qu’on ne pourra guère
connaître à fond ces personnages mêmes sans
consulter l’ouvrage de M. Fabre; en groupant
autour de Fiéchier tant d’hommes et de femmes
d’esprit, le savant abbé a peint en même temps
la fin d’une époque littéraire, celle des Précieuses.
Sainte-Beuve disait qu’il ne fallait pas craindre
de se représenter Fléchier dans sa prem ière
fleur d’im agination et d’âme, dans sa prem ière
forme de jeune homme, d’abbé honnête homme
et encore mondain ; c’est ce Fléchier que M. Fabre
nous a représenté, et il sera bien difficile de
le représenter aussi com plètem ent qu’il l’a fait.
Le livre de M. de Magnienville est m oins u n
livre qu’un « recueil de documents pour servir
à l’histoire de l’Ile-de-France sous le règne de
Louis XIV » ; tel est du reste le sous-titre de
l’ouvrage. Il doit être consulté par tous ceux qui
veulent connaître à fond le XVIIe siècle, car on y
trouve, outre une notice un peu sèche su r le
maréchal d ’Humières, un grand nom bre de détails
qui servent à éclairer l’histoire du gouvernem
ent d’une place forte sous le règne de
Louis XIV ; l’auteur s’occupe successivem ent
des lieutenants du roi, des états-m ajors d’une
ville de guerre, des travaux de fortification, etc.
Un chapitre spécial est consacré à la visite que
l e roi fit à Compiègne en 1630, et à l’occasion
de laquelle il reçut de la m unicipalité, en présent,
deux douzaines de bouteilles de vin
et une douzaine de bouteilles d’hypocras.
Les livres de ce genre nous dépeignent au vif
les mœurs et les usages d’une époque, et nous
font mieux connaître la vie intim e du passé que
les ouvrages d’histoire générale.
Le ferm ier-général dont M. Campardon raconte
L’ATHENÆUM BELGE 227
les prodigalités e s t M. d’Epinay. L’auteur nous
m ontre d’abord dans quel désordre étaient les
affaires de ce ferm ier-général qui passait le
temps au jeu et à l’Opéra ; ces dérèglements
furent tels qu’on dut le rayer en 1762 du contröle
des fermes, et finalement, à force de folies,
de dettes et d’énorm es dépenses qu’il jurait sans
cesse de ne plus faire et qu’il faisait toujours, il
fut interdit, sur la demande de sa famille, par
ordonnance du lieutenant civil. A la suite de
cette intéressante biographie, M. Campardon a
joint le Testam ent de Mme d ’E pinay dont il
reproduit le texte intégralem ent, ainsi que des
pièces justificatives. On trouvera dans ces pièces
quelques lignes curieuses relatives à Mme Diderot,
la femme du philosophe, dont le caractère ne
semble pas avoir été fort conciliant ; on l’y voit
frapper sa domestiqué du pied et du poing et
recevoir d’une m archande du marché un coup
de pied dans le derrière. Ce livre, très élégam ­
m ent im primé, est un complément aux Mémoires
de Mme d’Epinay ; on ne sait que peu de
choses sur la vie de cette femme spirituelle
depuis l’époque où se term inent ses Mémoires,
c’est-à-dire depuis 1759, jusqu’à sa m ort qui
arriva en 1783 ; les documents découverts par
M. Campardon aux Archives nationales comblent,
en partie du moins, cette regrettable lacune.
Sous le titre L e Secret des Bourbons, M. Nau-
roy raconte tout co qu’il sait du premier
mariage du duc de Berry, et nous croyons volontiers
qu’il est l’homme de France qui en sait
le plus su r le sujet. Il a déjà publié sur Amy
B row n et sa descendance une brochure dont
nous avons parlé ici même ; l’ouvrage qu’il nous
donne aujourd’hui ne fait que développer ce
que disait la brochure. La seconde partie du
volume m érite un examen plus approfondi ;
selon M. Nauroy, Louis XVII n’est pas m ort au
Tem ple ; il s ’est échappé de sa prison ; mais ce
n’est ni Hérvagault, ni Mathurin Bruneau, ni
Richemont, ni Naundorff ; tous ceux-là sont des
faux Louis XVII. L’enfant mort au Temple était un
enfant substitué; le vrai Louis XVII fut emmené en
Vendée par M. de F rotté, mais, quand l’enfant
du Temple m ourut, Louis XVIII fut proclamé de
suite, et dès lors Louis XVII était m ort pour
l’histoire ; repoussé par les siens, homme assez
ordinaire, il se résigna à vivre dans l’obscurité ;
à son retour, la duchesse d’Angoulême lui fit
une grosse pension ; et c’est ainsi qu’il vit défiler,
sans mot dire, tous ceux qui se donnaient
pour lui, jusqu’à Naundorff, son valet de cham ­
bre ; il portait le nom de La Roche, et il est
mort, en 1872 à l’hospice de Savenay. Sur quoi
s’appuie M. Nauroy pour nous conter cette singulière
et assez émouvante histoire? Sur le
témoignage de la veuve Simon, et sur d ’autres
preuves que nous ne pouvons énum érer ici,
mais dont plusieurs nous ont paru assez
faibles ; nous renvoyons le lecteur au livre de
M. Nauroy. Ajoutons que l’auteur a donné une
bibliographie précieuse des faux Louis XVII.
M. Gilbert-Augustin Thierry porte un nom
glorieux et qui oblige. Il a entrepris de raconter
l’histoire de la contre-révolution par épisodes ;
il commence par nous narrer les m ystérieuses
aventures du Capitaine Sans-Façon. Dans le
fond du Maine, une poignée de paysans grossiers
qui ne connaissent même pas le nom de
Napoléon, se soulèvent en 1813 contre le gouvernem
ent et les gendarm es ; ils sont excités à
la révolte par des prêtres ennemis du Concordat;
c’est une petite chouannerie qui s’organise dans
ce coin p erd u ; embuscades, surprises au milieu
des bois et dans les chemins boueux, les gendarm
es im puissants et réduits à se faire soutenir
par les troupes de ligne, etc.; rien ne manque
à cet épisode de la mise en scène ordinaire des
guérillas du Bocage vendéen ; ajoutez-y ce
capitaine Sans-Façon qui paraît à tout instant
et en tout lieu, avec une ubiquité prodigieuse.
Rien de plus fantastique que ce récit historique;
on trouvera même que l’auteur y prodigue un
peu trop les effets de lune et les tirades de
mélodrame ; le sujet prêtait sans doute à l’appareil
rom anesque déployé par M. Gilbert Thierry;
nous apprenons finalement que le capitaine
Sans-Façon n’existait pas ; c’était un nom que
trois personnages différents prenaient tour à
to u r; il suffisait de m ettre le manteau rouge et
le feutre noir et de crier : Je suis le capitaine
Sans-Façon. M. Gilbert Thierry donne à la fin
de son livre les documents dont il s’est servi ;
ils sont authentiques, mais il nous semble qu’il
les a mis en œ uvre comme l’aurait fait Alexandre
Dumas ; son livre est un rom an et non une
histoire. On ne lira pas sans intérêt le récit de
la visite que l’auteur a faite en 1880 aux derniers
fidèles de la Petite-Eglise.
Il n’était pas de mode autrefois do faire une
biographie élogieuse des vivants et de les traiter
comme on traite les morts, en donnant une foule
de détails sur leur naissance, leur famille et
leur vie intime. Nous avons changé tout cela ;
aujourd’hui les écrivains entrent de leur vivant
dans l’histoire, et M. Ernest Daudet consacre à
son frère un livre où il nous raconte qu’Alphonse
joua dans son enfance à l’enfant de chœ ur,
répéta une comédie de Berquin, tira la sonnette
du voisin, etc. Nous nous soucions fort peu du
récit de ces gam ineries; néanmoins, on ne lira
pas sans curiosité les pages consacrées à l’arrivée
d ’Alphonse Daudet à Paris, à ses débuts littéraires,
à ses rom ans, et qui sait si le livre
d ’Ernest Daudet ne sera pas plus tard cité comme
« source » dans une histoire de la littérature
française ! Il fournit, en tout cas, dos renseignements
plus exacts, plus complets, plus attachants
qu’une notice d e Vapereau ou de tout autre,
et ceux qui ont lu le Nabab n’apprendront peut-
être pas sans intérêt que le caissier de la caisse
« territoriale » ressemble terriblem ent à l’oncle
des deux Daudet, qu’Ernest fut le secrétaire politique
de Bravay (le Nabab), etc. Bien des détails
que renferme ce livre n ’ajoutent absolum ent
rien à la renom mée du rom ancier français, mais
flattent le cöté curieux de notre nature.
M. Guillaume Guizot a publié un nouveau
volume de sa traduction dos Essais de Macaulay;
ce volume renferm e, entre autres études du
célèbre historien, un article fort rem arquable
sur l’histoire et les essais sur Samuel Johnson,
Addison et Mme d’Arblay (auteur d'E velina et do
Cecilia). On a tout dit sur Macaulay; il n’y a pas
de critique littéraire au monde qui soit à la fois
aussi instructif et aussi attrayant; quel vaste
savoir, quelle mémoire prodigieuse, quelle im agination
féconde ! Lisez surtout l’étude sur
Samuel Johnson, et vous sentirez la vérité do
ces paroles de Taine, que, chez Macaulay, la
discussion saisit et emporte le lecteur; qu’elle
avance d’un mouvement égal, comme ces grands
fleuves d’Amérique aussi im pétueux qu’un torrent
et aussi larges qu’une m er. Cette abondance
de pensée et de style, ajoute Taine, cette
multitude d ’explications, d’idées et de faits, cet
amas énorm e de science historique va roulant,
précipité en avant par la passion intérieure,
entraînant les objections sur son passage, et
ajoutant à l’élan de l’éloquence, la force irrésistible
de sa masse et de son poids. La traduction de
M. G. Guizot est d’ailleurs excellente de tous
points et se lit aussi aisément que l’original.
Il est inutile de faire l’éloge de la critique de
M. Edmond Scherer, à l’occasion du septième
volume des E t u des su r la littérature contem pora
in e; il suffit de citer le titre des articles qui
nous paraissent les plus rem arquables et de les
analyser en quelques m ots. Nous citerons donc
l’étude sur W ordsw ortk, qui semble à M. Schorer
« venir après Milton, notablem ent au-dessous,
mais pourtant le prem ier après lui »; sur Carlyle,
qui a joué un « rôle mêlé de prophète et de