1882 - Université Libre de Bruxelles

quelconque peut ram ener tous les anim aux distribués
entre ce point et la surface. Il esl donc
indispensable d’avoir un appareil construit de
telle façon qu’il reste fermé pendant la descente,
s’ouvre alors et se ferme de nouveau pour le
retour. Un filet répondant à ces conditions a été
imaginé par le capitaine Sigsbee, de la marine
des.Etals-Unis, l’inventeur de tous les m eilleurs
instrum ents m aintenant en usage pour les dra-
guages en mer profonde. Ce filet a été utilisé
par M. A. Agassiz, qui trouva que les animaux
pélagiques étaient également abondants jusqu’à
une profondeur de 50 fathoms, mais qu’au de la
de 100 fathoms on n’obtenait plus rien du tout.
Malheureusement, les expériences de M. Agassiz
ont été trop restreintes pour qu’on en puisse
tire r des conclusions définitives Nous attendrons
avec le plus grand intérêt le résultat des
recherches ultérieures.
D’aufre part, il y a des faits qui dém ontrent
l’existence d’une faune spéciale à des profondeurs
beaucoup plus considérables. A bord du
Challenger, mon collègue, M. John Murray. fit
de nom breux essais dans cette direction durant
la plus grande partie du voyage. Il obtint des
résultats très divers qui ne lui perm irent point
d’arriver à une certitude. Néanmoins, il est persuadé
que la vie pélagique se continue très bas,
car les P liœ odana, par exemple, qui ont été
décrits par H æckel, ont seulem ent été obtenus
des filets descendus aux profondeurs les plus
fortes. Il est, d ’ailleurs, possible qu’une connexion
directe existe entre la faune des grands
fonds et celle de la-surface : on sait, en effet,
que les jeunes de beaucoup de poissons vivant
à une distance respectable de l'atm osphère,
comme la morue, habitent les eaux superficielles
pendant les prem iers stades de le*ir existence,
et il n’y aurait rien d’extraordinaire à ce que
les œufs de ces mêmes animaux, qui dem eurent
dans les abysses, s’élevassent dans les couches
supérieures pour voir s’effectûer leur développement.
Le professeur L iitk e n (l)a figuré un
petit poisson, provenant de l’estomac d’une
bonite, lequel paraît être le jeune d’un Lophioïde
des mers profondes, probablem ent H im m itolo-
plnts rheinhardJtii. Diverses observations du
même genre se trouvent dans les recueils spéciaux.
M. Agassiz, dont l’autorité en la m atière est
du plus grand poids, est néanmoins convaincu
(“2) que la faune superficielle de la mer
est limitée à une profondeur relativem ent faible
et qu’il n’y a pas d’animaux occupant une posi-
tioninterm édiaireentreceuxdufond etceu x d e la
surface. S’il en est ainsi, la limite en profondeur
des formes pélagiques doit être, fixée par la pénétration
de la lum ière solaire et le développe
m ent de la vie végétale, qui en dépend Au-
dessus de ce p o in tja source ultim e de la nourriture
des organism es, tant pélagiques que des
grands fonds, est concentrée; au-dessous, tombe
lentem ent (3) une pluie constante de débris organiques,
à travers l’immense espace de ténèbres
absolues qui le sépare du fond, mais cette
pluie est éparse et pourrait à peine être utilisée
par des animaux aveugles ou incapables de se
servir de leurs yeux.
Si la zone interm édiaire est constamment
habilée, ce ne peutêtro que par des formes auxquelles
leur phosphorescence perm et de faire
usage de leurs organes visuels pour rechercher
une nourriture clair-semée. Il est très possible
que quelques poissons pourvus d’appareils phosphorescents,
comme les Scopdi, qui, ainsi que le
constatent les rapports dirD 1' Günther, ont été
(1) V idensk. S elsk. S k r ., 5W-R æ kke, n ' \ B d V .
(2) B ull. M us C om p Zool H a rv a rd , vol V I , n° 8, p. 15 j.
(3) J ’ai trouvé, p ar l’expérience, qu’uno salpe m orte m ettrait
environ qua'tr« jou rs pour atteindre le fond d une m er de
2,000 fathom'». (N otes by a N a tu r a lis t on th e «C h a llen g er».
M acm illan , 1879, p. 582).
L’ATHENÆ UM BELGE
ramenés à bord du Challenger d’une profondeur
de 2,500 fathoms, et qu’on rencontre parfois à
la surface, il est très possible, dis-je, que ces
poissons puissent circuler à travers la zone intermédiaire
grâce à leur propre lum ière, mais les
aliments doivent y être infiniment plus rares que
dans les couches supérieures, la vie y étanl
moins développée. Au fond de l’Océan, les débris
organiques tom bant d’en haut se concentrent
dans un espace beaucoup plus restreint qu’à la
surface, et la vie en abondance devient possible
de nouveau. L’existence d ’une faune abyssale à
une grande distance des cötes, dépend donc
essentiellem ent de la faune pélagique qui la su rm
onte.
Avec le filet du capitaine Sigsbee pourraient
être résolues un grand nom bre de questions des
plus intéressantes. Nous ne savons rien de positif,
notam ment, en ce qui concerne les oscillations
verticales et les migrations de la faune
pélagique. Ce serait pourtant un sujet des plus
agréables à étudier pour un yachtsm an, qui
voudrait se donner la peine d’examiner cette
question pour nos cötes. (A continuer.)
C H R O N IQ U E .
Le second volume dé l’im portant ouvrage de
M. W illem s: L e Sénat de la R épublique rom aine,
vient de paraître (Louvain, Ch Peeters, 784 p.). Il a
pour sous-titre : Les attributions du Sénat (I. Le
Sénat durant la vacance du pouvoir exécutif ou deB
m agistratures patriciennes.L'interregnum . - II. Les
rapports du Sénat et des Comitia. — III. Les rapports
da Sénat et des m agistrats). Le livre III, de
beaucoup le plus étendu (pp. 111— 772), com prend:
Le Sénat conseil du pouvoir adm inistratif et exécutif.
— Les départem ents de l’intérieur et de la
justice. — Le départem ent du culte. — Le départem
ent des finances et des travaux publics. — Le
départem ent des affaires étrangères. — Le départem
ent de la guerre. — L ’adm inistration de l ’Italie
et des provinces. — Les pouvoirs et le rôle du Sénat
pendant la dernière période de la République.
— M. J. Delbœuf, professeur à l'Université de
Liège, a réuni en un volume cinq Conférences faites
à la So.ciété F ra n k lin , de 1868 à 1873 (Liège, imprim
erie V aillant-C arm anne). Les bienfaits de
l’instruction, les funestes effets de l’ignorance, là
prévoyance, l’épargne, l’ordre,sources du bien-être,
voilà des sujets qui par eux-mêmes semblent peu
attrayants ou tout au moins difficiles à traiter devant
des ouvriers. On s’aperçoit pourtant en lisant les
conférences de M. Delbœuf que la tâche peut être
remplie avec succès. Ce qui fait surtout l’intérêt de
ces causeries, c’est l’aisance avec laquelle l'auteur
sait se m aintenir à la portée des intelligences auquel
il s’adresse et développer une idée tout en se
laissant aller aux digressions les plus variées. P a rfois
il semble s’égarer, mais un rapprochem ent
inattendu, une ingénieuse comparaison ram ènent
l’auditeur au point de départ Cela est vrai surtout
de la conférence intitulée : Une excursion chez les
sauvages, que M. Delbœuf fit en 1870 à Seraing, où
il obtint un grand succès en affrontant les colères
des Internationalistes qui troublaient les soirées du
cercle F ranklin. Une analyse d u P lu tu s d'Aristophane
lui fournit m atière à d’ingénieux rapprochem
ents entre les m œurs de la société antique et
celles de notre époque ; u.n rapprocheront analogue
se retrouve dans les P yra m id es d'Egypte. Dans les
Sorciers, -c’est la superstition, la croyance au surnaturel
et au merveilleux, dues à l’ignorance. Une
autre causerie m ontre com m ent on devient riche
par l’épargne et l’instruction. Les bons livres écrits
pour le peuple sont rares j ils le sont en Belgique
surtout : on l'a constaté bien souvent. Nous recommandons
la lecture du recueil dé M. Delbœuf aux
auteurs et aux éditeurs qui travaillent à enrichir
cette littérature intéressante : il verront comment
un penseur, qui est en même temps un savant et un
causeur agréable,sait se mettre à la portée des plus
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hum bles, sans tomber dans la banalité, et m ériter
leurs suffrages par une vive et sincère sym pathie
pour le peuple.
— Ou nous annonce la publication prochaine
d’une traduction en français du L ivre des Peintres,
de Van M ander, avec introduction historique et
notes. L’auteur de ce travail, im portant pour l’histoire
.de l'art,est M. Henri Hymans. conservateur du
Cabinet des. estampes à la Bibliothèque royale de
Bruxelles.
— A la séance solennelle de réouverture des cours
de l’Université de- Liège, M. Trasenster, recteur, a
prononcé un discours sur la nécessité de créer uu
enseignement supérieur pour les femmes. La prem
ière partie contient un exposé de ce qui s’est lait
à l’étranger; dans la seconde, M. Trasenster démontre
la convenance et 1 utilité sociale du but poursuivi:
ouvrir aux femmes de nouvelles carrières telles que
la médecine, la pharm acie, l'enseignem ent secondaire
et certains services ; donner aux jeunes filles
des connaissances plus sérieuses et plus élendues
que celles qu’elles peuvent acquérir dans l’enseignem
ent moyen. Voici la conclusion de ce discours :
« Lorsqu’on verra des jeunes filles acquérir des
connaissances étendues, on ne croira plus que les
femmes sont incapables d'études sérieuses. Des cours
supérieurs faits à Liège et a Bruxelles par des profesaeurs
de 1 Athénée et do l’Université ont été suivis
avec succès par uu certain nombre de jeunes
personnes; sans parler des langues, do la littérature,
de l ’histoire, il y a des études scientifiques qui ont
beaucoup 'd ’attrait pour les femmes: ce sont celles
de l’histoire naturelle enseignée comme on le fait
m aintenant, à l’aide de l’observation et des exercices
pratiques. La botanique est une science très a ttrayante;
l’horticulture, l'étude îles anim aux, les
révélations du microscope, le monde merveilleux et
si im portant des infiniment petits: toutes les sciences
qui font connaître les êtres qui nous entourent,
ouvrent à l’intelligence des occupations bien plus
saines, à l’imagination des horizons bien plus vastes,
elles excitent un enthousiasme bien plus réel que
tant de tristes rom ans dont la littérature parisienne
inonde les boudoirs.
» Il y a sans doute encore bien des préjugés à
vaincre On craint que les jeunes filles instruites
n’effarouchent nos jeunes m ondains; on craint aussi
qu’elles ne deviennent pédantes. Sans doute les
meilleures choses peuvent dégénérer. Mais proscrira-t-on
la piété parce qu’elle peut tomber dans
la bigoterie? Répudiera t-on la grfti e parce qu'elle
est parodiée par l'àtféierie ? Selon le m ot de
M. Legouvé. il ne faut .. ni pedantes ni poupées ».
Le pédantisme chez une femme accuse un manque
de lact, de modestie et de véritable instruction.
C’est donc un énorme travers. D’un autre cöté, une
poupée de dix-huit ans peut être une agréable
enfant ; mais une poupée de 40 ans, de 60 ans, c'est
une caricature.
« Au surplus, nous pouvons répondre mieux que
par des théories à ces objections. L eB faits sont là.
Nous connaissons tous des femmes distinguées, et
elles ne m anquent pas à Liège, qui, après avoir reçu
une éducation judicieuse, onteoutinué à s’instruire
et ont acquis ainsi « des clartés de tout », selon
l’expression de Molière. Ces femmes diffèrent des
femmes ignoranteè et frivoles parce qu'elles sont
beaucoup plus aimables. Elles ont le m érite de pouvoir
causer agréablem ent avec tout le monde, avec
les jeunes et avec les vieux, avec les dames de tout
âge, avec les artistes et avec les savants; aussi personne
n’a la pensée de leur reprocher leur instruction
et leur intelligence.
» Je conclus, messieurs
.. La solidité et le succès de l’enseignement donné
aux hommes sont intimement liés à l'am élioration
de la culture intellectuelle des femmes.
». En Belgique et en France, la plupart des jeunes
gens des classes élevées, des fils de parents riches
ou qui croient l’être, sont d’une déplorable ignorance.
Ils ne font aucune espèce d'études supérieures,
ou, s’ils essayent de les aborder, ils se rebutent
bientôt. A quoi tient cette plaie sociale ? Presque
toujours à ce qu'on ne leur a inspiré ni le goflt, ni
l'habitude de s’occuper sérieusem ent; à co qu’ils
vivent dans un entourage où le travail intellectuel
n’est pas honoré ; à ce que, loin de le considérer
comme un digne et glorieux devoir, on le place