1882 - Université Libre de Bruxelles

L’ATHENÆUM BELGE
BUREAUX :
R U E D E L A M A D E L E I N E , 26, A B R U X E L L E S .
S o m m a ir e . — L’a rt flamand et le régime des
corporations (Alph. W auters). — La collection
Ham ilton (Ad. De Ceuleneer). — Le m aréchal
Bugeaud. — Correspondance littéraire de Paris.
— L ’Association internationale africaine et le
Comité d’études du Haut-Congo. — Chronique.
— Sociétés savantes. — Bibliographie.
L A P E I N T U R E F L A M A N D E E T L E R É G I M E D E S
C O R P O R A T IO N S .
M. Baes, qui a déjà rem porté plusieurs succès
dans les concours ouverts par l’Académie royale
do Belgique et d’autres sociétés, a obtenu l’an
dernier la médaille d’or pour un mémoire en réponse
à la question : D éterm iner, sur des docum
ents authentiques, quel a été, depuis le com ­
m encem ent du xiv° siècle jusqu'à l’époque de
Rubens inclusivem ent, le régim e auquel était
soum ise la profession de peintre, ta n t sous le
rapport de l'apprentissage que sous celui de
l'exercice de l’art,dans les provinces constituant
aujourd'hui la Belgique. E x a m in e r si ce régim
e a été favorable ou non au développement
et au progrès de l'art. Son travail, qui comprend
224 pages in-4°, vient de paraître dans le
tom e XLIV des mémoires couronnés de l’Académie
(1) .
Il atteste de nom breuses recherches, une lecture
attentive de la plupart des publications récentes
sur l’histoire de l’art, et les faits cités
sont en très grand nom bre ; en somme,c’est une
œ uvre im portante, un grand effort tenté. Je ne
puis cependant m’abstenir de reprochera l’auteur
d ’attacher de l’im portance à des détails qui n’offrent
aucun intérêt et qui sont de nature à égare
r le lecteur plutöt qu’à lui faire discerner la
vérité. Mais il esl évident qu’ici je suis dans mon
tort, car cette mode facile d’enrégim enter tout
ce que l’on copie, sans en peser la valeur ou
l’iiiopportunité, se répand de plus en plus et
n ’excite les critiques de personne.
Ce qui attirera à M. Baes des reproches plus
sérieux, c’est le système adopté à l’avance par
lui, de ne voir de salut pour l'art que dans le
rétablissem ent des anciennes corporations.
« Le régim e, dit-il dans sa conclusion (p. 196),
auquel était soumise la condition des peintres
aux siècles passés a été favorable (le mot est
souligné) à ceux-ci, car les gildes ont toujours
été les gardiennes de leurs intérêts ^et par
l’apprentissage ont servi à em pêcher l’encombrem
ent de la route que les artistes véritables
avaient à parcourir, »
Pesons bien la valeur de cette phrase. Elle
signifie, en deux mots, que le but à atteindre
c’est : 1° de sauvegarder les intérêts des artistes,
c’est-à dire de leur assurer la vente de leurs
(1) Tiré à part, sous le titre : L a peinture flam ande et son
£nseignetnent sous le régime des confréries de Saint-L uc,
par Edgar Baes. Bruxelles, Hayez.
J o u rn a l u n iv ersel d e la L ittéra tu re, d es S cien ces et
des Arts. PARAISSANT LE 1er ET LE 15 DE CHAQUE MOIS.
5me ANNEE.
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œ uvres; 2° d’empêcher l’encom brem ent de leur
profession,, c’est-à-dire de rem plir de difficultés
les commencements de l’existence de l’artiste.
Toujours la question d ’argent.
Pour arriver à un bon résultat, notre auteur
préconise « une fédération des cercles ou associations
artistiques du pays, combinée avec
l’appui du gouvernem ent, dont le contröle deviendrait
indispensable à leur adm inistration ».
En outre, « comme les antiques gildes, ces associations
devraient être chargées de tous les intérêts
des artistes » (p. 197).
Ce système a du bon, très certainem ent, et, à
la prem ière vue, séduit par une utilité apparente,
mais qui n ’est que superficielle. C’est le cas de
dire : latet hic, latet anguis in lierba. Laissez
les associations prendre pied au milieu de la
société m oderne, elles l’auront bientôt dénaturée;
donnez leur une ombre d’autorité, elles en
auront en peu de temps conquis la réalité, et
alors vous pourrez dire adieu à l’esprit d’initia •
tive. Chaque fois que vous voudrez introduire
une idée nouvelle, il vous faudra lutter contre
la routine, redevenue d’autant'plus forte, d ’autant
plus redoutable, qu’elle craindra de rentrer
dans une période semblable à la période actuelle,
où elle a perdu tant de terrain. Comme dans le
passé, l’association sortira chaque fois de ces
luttes raffermie ou renforcée, car elle représente
l’intérêt de tous coalisé contre l’initiative individuelle;
elle peut toujours invoquer les intérêts
acquis ; elle a, elle aura mille ressources à sa
disposition; l’appui du gouvernem ent lui sera
assuré, parcè qu’elle parviendra à lui persuader
que l’Etat serait perdu si on m ettait en
question ses privilèges.
Aux amis du progrès, des réformes, des idées
larges et fécondes, il ne faut pas cesser de crier :
Défiez-vous, défiez-vous.
On nous dit (p. 199) : « Il est certain que
l’idéal en fait d’enseignem ent artistique serait le
système des grands maîtres de l’Italie et spécialem
ent de Raphaël, qui travaillait au milieu de
ses élèves, enseignant par l’exemple et par la
théorie; mais cette façon d ’agir n’est plus dans
nos m œ urs, et, dans le Nord surtout, le travail
sera toujours plus ou moins isolé. » Ici j’arrête
la citation et je me demande : Pourquoi un de
nos grands artistes, assuré des ressources inépuisables
de son talent, confiant dans la fécondité
de son pinceau, n’ouvrirait-il pas son atelier
à la foule des jeunes qui sollicitent en
vain des leçons contre la vulgarité des compositions,
l’incorrection du dessin. l’ignorance des
grandes applications de l’art, un enseignement
d ’autant plus sérieux qu’il se prévaudrait de
l’excellence des œ uvres du m aître? On nous
dira que dans le Nord surtout le travail a toujours
été plus ou moins isolé. Et Floris, qui
avait réuni autour de lui jusque 120 élèves, et
Van Oort, qui dut prendre des m esures contro
l’encombrement de son atelier, et Rubens, dont
P R IX D’ABONNEM ENT :
Belgique, 8 fr, par an; étranger (union postale), 1 0 fr
le palais réunissait une foule empressée de disciples
ém inents !
Contrairement à ce que répète partoutM .Baes,
l’art a progressé surtout parce que l’on a renversé
ou violé les lois, les règles établies précédemment.
L’art pictural a commencé par être
exercé dans les monastères ou pour les m onastères;
puis un grand pas a été fait lorsque la
peinture est sortie des cloîtres pour entrer dans
le monde laïque. Il suffit, pour s’en convaincre,
de comparer les composilions atrophiées de
l'école byzanline à celles des plus anciens artistes
de l’Italie et de la Flandre. Il ne faut pas
dire avec une nuance de m épris, comme l’au ­
teur (p. 15) : « Dans les prem iers tem ps et, sauf
de rares exceptions, jusqu’au XVIe siècle, les
peintres furent des ouvriers faisant à l’occasion
tout ce qui concernait leur m étier pourvu que
ce ne fût pas prohibé par les statuts de leur corporation.
» Sans doute les peintres confectionnaient
jadis une foule d’objets dont aujourd’hui
ils ne voudraient plus se charger, mais il est juste
d’ajouter que ces objets : bannières, écussons
arm oriés, peintures de m urs ou de m onum ents,
cartons de vitraux ou de tapisseries, étaient
par eux-mêmes des objets d'art qui excitent
notre adm iration et que nous serions bien contents
d’im iter et d’égaler. L’artiste qui, pour
vivre, exécute avec conscience et talent un travail
d’un ordre inférieur, comme l’écrivain qui,
faute de trouver un éditeur ou un public, gagne
sa vie à faire des copies ou à am éliorer, ce qui
arrive souvent, les pâles élucubrations d ’un
homme mieux en évidence, ne m érite aucun
reproche. On no se dégrade dans ces carrières
que par des œ uvres médiocres ou par des
actions méprisables, les plagiats, par exemple.
Si l’a rt s’est, relevé, si la condition d ’artiste
s’est peu à peu distinguée de celle de l’artisan,
si, après la Renaissance, et m êm e, on peut le
dire, dès le xv° siècle, à la suite de l’invenlion
capitale réalisée par Jean Van Eyck, le peintre
est devenu une espèce de citoyen , du monde,
accueilli dans les cours, acclamé par la foule,
recherché par les gens instruits, n’est-ce pas
encore en dépit des obligations contractées au
sein des gildes? A quelle corporation de ce
genre ont pu appartenir les Van Eyck, qui ont
vécu tour ù tour à Maeseyck, en Hollande, à
Gand et à Bruges? En quoi nos gildes ont-elles
contribué au développement de l’art? Où sont
les monuments ou les écrits consacrés par elles
à leurs illustrations, les fondations utiles et
pratiques instituées par elles ?
C’est, au contraire, à l’initiative individuelle
qu’on doit tous les progrès. Mabuse rapporta de
l’Italie le goût des grandes compositions et des
sujets mythologiques, Lam bert Lombard enseigna
la théorie artistique, Charles Van Mander,
sans rencontrer d’im itateurs, écrivit l’histoire
de nos peintres; enfin, ce fut un avocat, de
Formante!, qui ouvrit le prem ier à Anvers une