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Chapitre 1 Les définitions du bien-être
Comment définir le concept de bien-être en général ? Existe-t-il des déterminants spécifiques,
des clés assurant de l’atteindre ? Spontanément, quand nous pensons au bien-être, nous
pensons au fait d’« être bien » ou de « se sentir bien », deux formules qui séparent la certitude
d’un état de la simple perception que l’on peut en avoir (116).
« Bien-être: 1. fait d’être bien, satisfait dans ses besoins, ou exempt de besoins, d’inquiétude;
sentiment agréable qui en résulte. 2. Aisance matérielle ou financière. » (Le petit Larousse
illustré, 2004).
Il existe diverses définitions du bien-être, diverses manières de l’aborder que nous présentons
ci-dessous. Les chercheurs ne sont pas toujours d’accord entre eux, mais s’accordent
néanmoins sur le pourquoi de la difficulté de définir le bien-être. Selon Georges et Bearon
(1980), définir le bien-être et la qualité de vie nécessite d’envisager les points de vue d’un très
large échantillon d’individus. Ce qui est source de plaisir et de bien-être pour l’un, ne l’est
pas nécessairement pour l’autre. De ce fait, il s’avère impossible de donner une définition
uniforme du bien-être avec laquelle tout le monde serait d’accord.
Section 1
Un faisceau de définitions
1.1 Le bien-être et la santé
La définition de la santé proposée par l’O.M.S – Organisation mondiale de la Santé - en 1946,
relie le concept de bien-être à celui de santé. Précédemment, la santé était souvent définie en
termes négatifs: être en bonne santé, c’était ne pas être malade, ne pas présenter de
symptômes de morbidité. En 1946, dans sa charte constitutive, l’O.M.S adopte une définition
de la santé centrée sur un état complet de bien-être physique, mental et social (117): il s’agit
d’un « état global de bien-être physique, mental et social et non pas de la simple absence de
maladie ou d'infirmité » (Mapper et Zembatu, 1986).
Cette définition élargit le concept de santé en y ajoutant une dimension psychosociale, la
santé correspondant à l’équilibre et à l'harmonie de toutes les possibilités de la personne
humaine, biologiques, psychologiques et sociales. Cet équilibre exige d'une part la satisfaction
des besoins fondamentaux de l'homme qui sont qualitativement les mêmes pour tous les êtres
humains (besoins affectifs, nutritionnels, sanitaires, éducatifs et sociaux), d'autre part une
adaptation sans cesse remise en question de l'homme à un environnement en perpétuelle
mutation.
La définition donnée par A. Gommers, qui a essayé de cerner ce qu’était une bonne santé pour
une personne vieillissante, nous permet de rapprocher ces deux notions. Selon elle, la santé
correspondrait à « un vécu de bien-être, de satisfaction de vie, pratiquement synonyme de
l’expression actuelle « être bien dans sa peau », mais aussi « bien dans son âme » » (118).
116 Savidan, P., Inégalités, différence et bien-être: Sous l’angle de la réflexion philosophique, in Informations
sociales: Les mesures du bien-être, n°114, 2004, pp. 6-12.
117 Constitution of the World Health Organization, 1946.
118 Gommers, A., Une société d’isolés et d’exclus est-elle en bonne santé ?, UCL, SD.
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