Habitat-groupe-personnes-agees - Habiter-Autrement

Section 3
La théorie de la continuité
La théorie de la continuité explique que les expériences de vie, les rôles sociaux, la
personnalité des personnes âgées, etc. les influencent tout au long de leur vieillissement et les
aident à s’adapter aux différentes étapes et transitions de leur vieillesse (Atchley, 1971). La
notion de continuité peut s’envisager en termes de perpétuité des structures internes
(émotions, tempérament, prédispositions, etc.) ou des structures externes (activités et rôles
sociaux) préexistantes ou encore en termes d’une persistance d’une structure interne qui
permet une variété d’adaptations.
La satisfaction envers la vie et le bien-être de l’individu ne s’envisage plus en termes de
maintien ou non de ses activités, en termes de rôles assumés ou délaissés, mais place le
facteur de la personnalité au cœur de l’explication des différences de ressenti de bien-être
observées chez les personnes âgées. De cette manière, la théorie de la continuité lève une
critique majeure formulée à l’égard des deux autres théories, celle de l’importance de la
personnalité dans les choix des individus et par là, de leur bien-être. Les personnes âgées ont
pour objectif de préserver leurs modes de fonctionnement, leur structure interne, et appliquent
les stratégies familières dans les secteurs familiers de leur vie. Pour faire face aux situations
nouvelles, les personnes âgées se baseraient sur leurs expériences de vie passées. Les
personnes peuvent analyser leur niveau de continuité comme étant trop faible – trop
d’imprévisibilité dans leur vie –, juste suffisant – avec une continuité optimale et des
changements opportuns –, ou encore trop important – avec insuffisamment de changements
permettant au quotidien de s’enrichir.
Malgré ces aménagements, la théorie de la continuité a néanmoins été critiquée au niveau de
sa validité écologique, car elle considère que les premières étapes de la vie sont des critères de
réussite pour le vieillissement.
Section 4 Une vision éclectique ?
La diversité des théories et des résultats des études sur le bien-être des personnes âgées
souligne la diversité des histoires de chacun, la diversité des vieillesses et des stratégies
d’adaptation adoptées par les personnes.
A notre avis, la théorie la plus adéquate est celle qui respecte le mieux cette diversité des
individus et qui s’interroge sur l’histoire de chacun, sur ses succès et échecs antérieurs tout en
laissant la place à l’adaptation et au changement qui peuvent être amenés par des situations
tout à fait particulières.
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