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d’appartenance sociale alors que leurs besoins de base ne sont pas rencontrés. Cette grille
d’analyse est donc aléatoire. Ces critiques nous enseignent l’intérêt d’envisager différentes
catégories de besoins, tout en prenant distance sur leur disposition en pyramide.
1.4 Le bien-être et le capital social
« La participation, la confiance, la réciprocité: telles sont les trois dimensions relationnelles
du capital social, qui enrichissent la vie de chacun au-delà de toute considération matérielle.
Le capital social relèverait autant d’un bien privé que d’un bien public car il rejaillit
positivement sur la vie collective » (121).
La notion de capital social est aujourd’hui très en vogue, suite notamment aux travaux de
Robert Putman qui avait souligné l’importance des liens et des réseaux sociaux dans la notion
de bien-être. Selon cet auteur, le capital social fait référence à des connexions entre les
individus à l’importance des relations sociales réciproques, et à ce qui est plus communément
appelé « le sens civique ». Au capital social, l’auteur présente des synonymes tels que « lien
social », « communauté » ou « fraternité ». Pour mettre en évidence les évolutions du capital
social, Putman passe en revue de nombreux domaines de la vie sociale: la participation
politique, la participation civique (engagements associatifs), la participation religieuse, la
participation à un syndicat et, d’une manière générale, la densité des relations de travail. Le
capital social génère d’importantes répercussions au niveau social: rôle pour la sécurité dans
les quartiers, et en matière de santé; il et permet aux citoyens d’avoir plus confiance.
1.5 Le bien-être, un concept multidimentionnel
Sur base de la littérature abondante sur le sujet du bien-être, Diener (1984), prenant en compte
la diversité des théories, les a distinguées en plusieurs sous-catégories:
- les théories « du bas vers le haut » postulent que le bien-être est le résultat de la
combinaison d’éléments plus simples (revenus financiers, état de santé, logement,
présence d’enfants, etc.);
- les théories « du haut vers le bas » insistent sur le fait que le bien-être correspond à
une certaine propension à considérer les circonstances de la vie d’une manière
positive;
- les théories téléologiques, par contre, mettent en avant la satisfaction d’un besoin pour
atteindre le bien-être;
- les théories basées sur le plaisir et la douleur lient le bien-être au degré de privation
précédant l’atteinte d’un objectif (plus la privation a été grande, plus le degré de bienêtre
est élevé);
- les théories associationnistes, enfin, postulent que le bien-être résulte de la
comparaison avantageuse, en fonction d’un critère, entre les conditions actuelles de
l’individu et les conditions antérieures.
La difficulté de définir le bien-être tient également à la diversité des termes utilisés pour le
traduire: moral, satisfaction à l’égard de la vie, qualité de vie, bonheur, etc. Ces termes sont
souvent utilisés de manière interchangeable et pourtant correspondent à différentes
conceptions du bien-être au cours de l’histoire. Ainsi, dès le XVe siècle, le terme
121 Méda, D., Le « capital social »: Succès et réussite d’une notion, in Informations sociales: Les mesures du
bien-être, n°114, 2004, pp. 14-22.
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