Habitat-groupe-personnes-agees - Habiter-Autrement

etrait, correspondant à un besoin de tranquillité, est perçu comme normal et équilibrant pour
la personne âgée elle-même et pour les personnes qui l’entourent. Néanmoins, les auteurs
distinguent les personnes âgées actives et affirmatives, qui peuvent trouver dans leur nouvel
équilibre des compensations aux pertes sociales subies, et d’autres, plus passives et limitées
qui croient qu’elles n’ont aucun contrôle sur ce qui leur arrive et qui sont peu motivées pour
tenter de compenser leurs pertes.
Dès son apparition, cette théorie a fait l’objet d’un engouement et de critiques consécutives.
En effet, selon Atchley (1971), la notion même de désengagement est source de
questionnement. Le désengagement est-il nécessairement bon pour la société en général ? La
réduction du nombre de travailleurs de par leur départ pour la retraite entraîne inévitablement
une diminution de cotisants pour les pensions des retraités. De plus, le désengagement est
postulé comme universel et inévitable par cette théorie, mais Atchley (1971) note que cela
dépend davantage de la position de la personne dans la structure sociale. Ainsi un directeur
d’entreprise aura davantage d’opportunités de rester engagé qu’un ouvrier d’usine. Enfin,
cette théorie ne prend par suffisamment en compte le rôle des différences de personnalité et
l’influence du style de vie dans l’adaptation au vieillissement. Une personne vieillissante qui
a toujours été très active ne va probablement pas décider de stopper toutes ses activités en
prenant de l’âge mais plutôt de trouver un équilibre entre ses capacités restantes et certaines
de ses activités plus adéquates.
Section 2
La théorie de l’activité
A l’inverse de ce premier courant théorique, d’autres auteurs soulignent l’engagement de la
personne âgée dans la société comme étant une source majeure de bien-être.
Havighurst & Albrecht (1953), partisans de cette théorie, prônent que le bien-être de la
personne âgée se conjugue davantage avec les notions d’activité, d’engagement dans des
activités sociales et de résistance aux différentes étapes, transitions et pertes auxquelles elle
est soumise. Le besoin de reconnaissance des personnes âgées serait donc comblé par leurs
activités, leur investissement social. Par ces rôles d’acteur, l’individu est reconnu et apprécié,
ce qui lui permet de s’apprécier lui-même et de se sentir bien. Cette dynamique entraîne un
besoin de maintenir ses rôles et ses activités le plus longtemps possible et de prévoir leur
remplacement par d’autres en cas de besoin. Le maintien des rôles enrayerait les effets
délétères du vieillissement et augmenterait le bien-être ressenti.
A nouveau, certaines critiques ont été formulées à l’égard de cette théorie. Par exemple, un
certain nombre de personnes âgées mettent consciemment un frein à leurs activités, sont plus
passives et pourtant heureuses de l’être. A nouveau, cette théorie ne tient pas suffisamment
compte des variables de personnalité qui peuvent expliquer que certaines personnes sont
passives et heureuses et d’autres actives et malheureuses de l’être. En effet, les activités n’ont
pas la même valeur de satisfaction et de bien-être pour tous. Une autre critique formulée à
l’égard de cette théorie est le fait que ces constats aient entraîné de la part de certaines
institutions, un activisme à tout prix, poussant leurs résidents à s’investir dans une série
d’activités, pour combler leur temps. Or, si les personnes âgées ne mettent pas de signification
particulière dans les activités presque imposées, celles-ci pourraient ne pas être aussi
bénéfiques que ce que le personnel présuppose.
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