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La santé qui conditionne l’acceptation et l’adaptation
Dans la plupart des projets, être en bonne santé est d’ailleurs un critère d’admission qui doit
parfois faire l’objet d’un avis médical. Par contre, l’Antenne Andromède est accessible à des
personnes dont l’état de santé est moins bon et qui, de ce fait, ont besoin de soins infirmiers.
Néanmoins, un handicap physique constitue un moindre obstacle à l’intégration qu’un
handicap mental (comme une démence). Un porteur de projet nous disait que son
interprétation de cette divergence était la suivante: la maladie physique semble mériter le
soutien tandis que la maladie mentale fait peur et provoque le rejet et l’égoïsme. Ce rejet,
ressenti par le malade, provoque à son tour une accélération du processus de déclin mental !
Au début, nous dit-il, la maladie mentale n’est pas trop perturbante mais après, lorsqu’elle
évolue et que la maladie mentale devient trop avérée, certains, peut-être par peur, rejettent la
personne et se plaignent de son comportement dérangeant. De plus, la maladie mentale liée
au vieillissement cérébral, s’accompagne souvent d’une certaine forme de rigidité et de
difficultés de flexibilité et d’adaptation aux changements de l’environnement.
A la Résidence des Hauteurs, une personne aveugle s’est très bien intégrée et bénéficie du
soutien du groupe. A la Résidence de l’Automne, une personne souffre actuellement de la
maladie d’Alzheimer et est aussi très entourée et bénéficie de beaucoup d’entraide. Mais
lorsqu’elle est arrivée dans la résidence, sa maladie n’était pas encore avérée.
Section 3
La maladie
Comme nous venons de l’évoquer dans le point précédent, la maladie est un facteur majeur de
transition dans la vie d’une personne âgée, faisant intervenir ses capacités d’adaptation.
L’avancée en âge entraîne un vieillissement biologique qui rend les personnes âgées plus
susceptibles de développer des maladies invalidantes. En gériatrie, on explique cette fragilité
par la « diminution des capacités fonctionnelles de l’organisme », appelée aussi le « syndrome
de fragilité » ou la « diminution des capacités maximales liée au vieillissement
physiologique » (157). C’est cette fragilité qui constitue la base du phénomène d’avalanche,
l’accumulation d’évènements ou de maladies qui, au début, ne paraissent pas graves, mais qui
s’associent à d’autres jusqu’à devenir graves. L’âge de 75-80 ans représente « une limite audelà
de laquelle l’équilibre est fragile, tant sur le plan psychique que physique; il peut être
rompu par une chute, un accident, une maladie ou un choc psychologique » (158).
A ces éléments objectifs, des éléments subjectifs s’ajoutent pour faire varier non seulement
les représentations que chacun aura de sa maladie, mais aussi les stratégies mises en place
pour y faire face. Ainsi, l’adaptation à la maladie est nuancée par les évaluations cognitives de
la situation, le niveau socioculturel, les stratégies de gestion de la maladie et le soutien social
qui influencent également le degré de bien-être.
Quel est le rapport entre l’habitat groupé et la préservation de la santé ou à tout le moins, sa
détérioration moins rapide ? Comme nous venons de le voir, la littérature s’accorde pour
mettre en évidence les éléments subjectifs ainsi que le soutien social comme facteurs
atténuant l’impact de la maladie. La vie en habitat groupé semble réunir les conditions pour
atténuer l’impact d’une éventuelle maladie.
157 Louis, A., L’évaluation du patient gériatrique, 2003.
158 Tubiana, M., op.cit., p. 226.
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