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« satisfaction » a été utilisé dans des écrits portant sur la qualité de vie et correspondait à la
satisfaction des désirs personnels. Par contre, le terme moral serait lié à la langue anglaise, au
XIXè siècle, pour désigner le bien-être par rapport à un code de conduite normatif (122).
S’agit-il de différentes manières de définir le concept de bien-être ou de concepts différents
reliés à un même concept d’ordre supérieur ?
Est-il possible d’intégrer ces différentes conceptions du bien-être et de définir exactement ce
qu’est le bien-être ?
L’inventaire succinct des théories, définitions, notions reliées au bien-être souligne la
diversité des conceptions du bien-être ayant abouti à l’élaboration d’instruments de mesure et
à l’identification de variables associées au bien-être également très variées. Nous voyons que
cette notion a évolué au cours du temps pour y inclure des besoins toujours plus élaborés. La
satisfaction des besoins fondamentaux de l'homme, si elle est nécessaire à son bien-être, n’est
pas suffisante, comme le traduit la pyramide de Maslow. Le bien-être tend vers la satisfaction
de besoins plus élaborés, ainsi que la définition du capital social le laisse supposer, en
soulignant l’importance des relations sociales réciproques pour enrichir la vie de chacun.
Lorsque l’on parle de bien-être, la notion de subjectivité s’impose comme une évidence, ainsi
que toutes les définitions proposées le montrent. L’interprétation individuelle et subjective
reste capitale dans l’analyse du bien-être.
Il semblerait donc que le concept de bien-être évoque bien des notions différentes, un
équilibre dans la définition est probablement à trouver dans un prudent dosage entre la
satisfaction des désirs et des besoins, le ressenti de plaisir, la satisfaction de la qualité de vie,
la présence d’interactions sociales, la santé, les finances, etc.
Il faut cependant insister sur le fait que les théories citées ci-dessus ont été peu éprouvées
empiriquement.
Section 2
Les mesures du bien-être
Les différentes conceptions du bien-être que nous venons de passer en revue se sont basées
sur des auto évaluations, à l’aide desquelles la personne est amenée à estimer par elle-même
son niveau de bien-être actuel ou passé. Ces mesures ont fait l’objet de bien des critiques.
Entre autres, ces mesures comportent une part d’erreur pouvant provenir, d’une part, de la
tromperie des sujets qui préfèrent donner des réponses qu’ils estiment acceptables et, d’autre
part, de la tendance des sujets à répondre en cochant tous les « oui » à des instruments offrant
des choix de réponses dichotomiques ou de cocher tous les items médians d’une échelle à 5
points.
Les instruments de mesure du bien-être les plus fréquemment cités dans la littérature sur le
sujet sont le LSI - Life Satisfaction Index (123) - échelle à cinq dimensions théoriques
(l’enthousiasme, la détermination et le courage, la congruence entre les objectifs visés et ceux
qui ont été atteints, l’image de soi et la qualité de l’humeur); ou encore l’ABS - Affect
Balance Scale (124) - qui postule le bien-être en fonction du rapport entre les états affectifs
positifs et négatifs.
122 Vézina, Cappeliez & Landreville, 1995.
123 Havighurst, R.J., Neugarten R., J., Life satisfaction index, Tobin SS, 1961.
124 Bradburn, N.M., & Caplovitz, D., Reports on happiness, Chicago, Aldine, 1965.
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