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Chapitre 4 La solitude
Etant donné que la solitude est considérée comme un problème social important, et qu’il
s’agit bien souvent d’une expérience déplaisante en soi, indésirable et négativement reliée au
bien-être (Mullins et al., 1991), que la solitude est en lien avec l’habitat et que l’habitat
groupé est souvent proposé comme mode de rupture de la solitude, il nous est apparu utile de
lui consacrer un chapitre à part. Avant de délimiter les facteurs favorisant la solitude, il nous
a semblé pertinent de définir plus précisément cette notion et de la distinguer de l’isolement
social, avec lequel le sentiment de solitude est bien souvent confondu.
Section 1
Définition de la solitude
La solitude est difficile à conceptualiser et il n’existe pas de définition uniformisée.
Néanmoins, en reprenant les termes de Vésina, Cappeliez et Landreville (1995), on peut dire
qu’il s’agit:
- d’une expérience subjective, ressentie par la personne,
- d’une expérience très négative, pénible à vivre, qui s’accompagne de mauvaise humeur,
d’anxiété, d’ennui, de malheur,
- d’une expérience différente du nombre objectif de contacts humains,
- caractéristique d’une personne séparée mentalement ou physiquement de ses
semblables.
La personne est séparée mentalement lorsqu'elle ne communique pas avec son entourage.
Quant à la personne séparée physiquement, ce sont des éléments de son environnement qui
l'empêchent d'être en contact avec les autres.
La solitude est donc un sentiment subjectif éprouvé par quelqu'un qui se sent seul et qui le vit
comme un manque, une absence douloureuse de liens. Ce sentiment ne découle pas
simplement et uniquement d'un isolement réel objectif, car il peut aussi être éprouvé en
présence d'un réseau relationnel important.
Pour certains auteurs, comme Moustakas (1961) de l’école existentielle, il y a une forme de
solitude qui est saine: c’est l’expérience qu’a l’humain de se sentir profondément seul face
aux grandes questions de la vie (naissance et mort).
Section 2
Solitude et isolement
Les termes isolement et solitude ont souvent été utilisés comme synonymes. Par ailleurs,
chacun de ces termes est utilisé différemment selon les auteurs et les contextes de référence,
ce qui amène à une confusion terminologique certaine.
Si la solitude est un sentiment subjectif, l’isolement social est un fait objectif et mesurable.
Weiss (1982, 1987) le définit comme étant l’absence d’appartenance à un groupe social (ex.
déménagement). Il est lié à la quantité et à la qualité des contacts sociaux et au nombre de
rôles que la personne joue. Il le distingue également de l’isolement affectif qui correspond à
la disparition d’une présence attachante et rassurante (ex. deuil).
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