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stresseurs chroniques, tandis que les stresseurs majeurs sont de meilleurs prédicateurs du
bien-être à long terme, selon Landreville et Vézina (1992).
Dans ce domaine, Holmes et Rahe (1967) ont postulé que l’exposition à un grand nombre de
situations stressantes en peu de temps peut avoir des conséquences néfastes sur la santé et le
bien-être. Ces événements peuvent être heureux (mariage, naissance, etc.) ou malheureux
(décès, changement d’horaires de travail, etc.) car tous sont sources de stress. Afin d’évaluer
l’importance de la contribution de ces stresseurs aux problèmes de santé, ces auteurs ont
conçu une échelle regroupant 43 situations. Ils ont attribué à chaque situation une cote
exprimée en « unités de changements », établissant ainsi une échelle d’évaluation de la
réadaptation sociale. Cette échelle a été révisée et mise à jour plusieurs fois depuis 1967, et
au cours de la dernière mise à jour, les auteurs (Miller et Rahe, 1997) ont augmenté le nombre
d’événements porteurs de changements à 87 et ont inclus le sexe, l’âge, l’état civil et
l’éducation comme facteurs déterminants.
Les différentes étapes de transition qui suivent peuvent être des événements stressants
majeurs pour une personne âgée. Avant de les considérer, il faut toutefois souligner que dans
les études sur les événements stressants et les transitions de vie, les personnes âgées sont bien
souvent sous-représentées.
- Le deuil du conjoint est l’événement qui requiert le plus d’adaptation selon Holmes et
Rahe (1967). Le deuil est associé à un risque accru de mortalité et de morbidité
(dépression ou de détresse émotionnelle) en particulier chez les hommes âgés. Cette
prédisposition masculine serait liée au fait que les hommes, du moins ceux ayant
participé aux études en question (126), endossent, lorsqu’ils sont en couple, des rôles
traditionnels tels que celui de travailler à l’extérieur, de s’occuper des travaux de
jardinage et de bricolage, etc. Une fois leur compagne décédée, ils se voient
confrontés à un ensemble d’autres rôles, demandant une gestion de la vie quotidienne
(cuisine, administration, travaux ménagers, etc.) et présentent plus de difficultés à
s’adapter à ces nouveaux rôles que les femmes à endosser des rôles plus masculins.
- La retraite est caractéristique de notre société industrielle, la décision volontaire ou
involontaire de prendre sa retraite est influencée par de nombreux facteurs (âge, état
de santé, revenus financiers, attitudes envers le travail, etc.). La retraite peut être
perçue de différentes manières (événement, rôle social, crise ou processus). Certaines
études ont mis en évidence une augmentation de la mortalité dans les deux années
suivant la mise à la retraite (127). D’autres études ont tenté en vain de confirmer
l’incidence de la retraite sur le taux de mortalité ou de morbidité (128). Non seulement
les études n’ont pas pu établir avec certitude un lien entre mortalité, morbidité et
retraite, mais certaines études ont montré que la retraite pouvait au contraire avoir un
effet salutaire sur la santé (129). De plus, la majorité des retraités ne considèrent pas
nécessairement la retraite comme un événement stressant (130). Le fait qu’elle soit
dommageable pour la santé dépend du rôle que peut prendre le travail pour chacun
d’entre nous (131).
126 Bock, E., & Webber, I.L., Suicide among the elderly: isolating widowhood and mitigating alternatives in
Journal of Marriage and the Family, 34, 1972, pp. 24-31.
127 Myers, R.J., Factors in interpreting mortality after retirement, in American Statistical Association
Journal, 49, 1954, pp. 499-509.
128 Haynes et coll. (1987).
129 Ekerdt et coll. (1983).
130 Palmore et coll. (1984).
131 Bossé et coll. (1987).
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