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« L’individuation caractérise le fait que l’individu veut être maître de son projet de vie.
L’individuation ne se confond pas avec l’individualisme qui se traduit par le souci de soi et le
rejet de l’autre» (21).
Dans cette analyse de nos sociétés contemporaines, « la modernité marque l’aboutissement de
la reconnaissance de l’individu comme lieu de sens et de projet » (22). L’accent est mis sur
l’individu, valorisant la jeunesse et ses attributs, et sur les solidarités étatiques plutôt que sur
les valeurs associées à la famille au sens large et à la proximité. L'individuation ne signifie
pas individualisme ou égoïsme. Tout au contraire, les choix peuvent soutenir des valeurs
humanistes altruistes mais la volonté d'autodétermination peut conduire au refus de toute
imposition d'autrui et à l'extrême au refus de toute décision collective. « Lorsque je souhaite
être maître de mon projet de vie et que je rejette toute injonction de règle collective, je passe
alors de l’individuation à l’individualisme » (23).
Dans cette société basée sur l’individuation, la personne âgée n’a plus retrouvé sa place
ancestrale de garante des valeurs, des traditions et de l’histoire. Vivant de plus en plus
longtemps, dans des familles de moins en moins disponibles pour les accueillir, les personnes
âgées « n’étaient plus insérées dans des familles élargies, parce que, entre-temps, les
exigences de sécurité et de protection mutuelle, ou encore de solidarité pour faire face aux
risques multiples que provoquaient la maladie et la mort omniprésentes, à tous les âges et
dans tous les milieux, étaient devenues moins contraignantes» (24). D’autre part, la personne
âgée, comme la plupart des individus de la société contemporaine, souhaite être au centre de
décision de son projet de vie et souhaite le plus souvent mener une existence autonome par
rapport à ses enfants ou à la famille au sens large. C’est précisément cette situation qui
nécessite la recherche de nouveaux lieux de vie pour les personnes âgées.
Contre la vieillesse, les stéréotypes et attitudes négatives ne manquent pas, au niveau
individuel ou collectif. Construction sociale fondée, la plupart du temps, sur des croyances et
généralisations abusives, ces préjugés relatifs au vieillissement et aux personnes âgées
constituent l’âgisme, un terme maintenant répandu mais inventé en 1969 par Robert Butler, en
Amérique du Nord (25). La vieillesse, la maladie et la mort sont cachées, évitées, détournées.
« Le vieux », c’est toujours l’autre, et pas soi-même. Ejectées du marché du travail, de la vie
active, hébergées « entre elles » dans des maisons de repos, les personnes âgées sont mises à
l’écart de la société du XXIe siècle, en mouvement permanent et incessant vers le progrès.
Ainsi diverses études, dont celles de P. Blau (26), ont montré à quel point l’âgisme pouvait
être un facteur explicatif de la mise à l’écart de la personne âgée, son maintien dans un état de
passivité et de dépendance. En effet, si ce que l’on retient d’une personne âgée, c’est un état
de passivité, de dépendance, elle se trouve alors, par sa position sociale, sans pouvoir
d’échange ou de négociation. Elle est condamnée à recevoir sans qu’on lui permette de donner
en retour.
21 Roosen, M., Grandir en ville: comprendre, maîtriser, inventer les règles d’urbanité, conférence dans le
cadre du colloque « La ville en jeux », ville de Genève, les 23, 24 et 25 septembre 2004.
22 Voye, L., Sociologie: construction d’un monde, construction d’une discipline, 1998, p. 63.
23 Roosen, M., op.cit.
24 Vercauteren, R., Predazzi, M., & Loriaux, M., op. cit., p. 13.
25 Cité par Coudin, G. et Beaufils, B. in Actualités et dossier en santé publique, p. 12.
26 Blau, P.-M., Exchange and Power in Social Life, New York, J. Wiley, 1964.
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