BILaN DE PaRCouRS 1 - Editions Bréal

Chapitre 5
Vers un espace culturel européen :
Renaissance et humanisme
PaRCouRS 1
Le roman de la sagesse humaniste :
Gargantua (1534) de Rabelais
Manuel de l’élève pp. 261-269
PROBLÉMATIQUE
Les autres parcours du chapitre proposeront essentiellement
des textes de type argumentatif, ce type de discours se
mettant aisément au service du développement d’une pensée.
Le roman de Rabelais permet de donner tout d’abord
accès à cette pensée de manière plus littéraire et plus fantaisiste
grâce à la fiction, et souvent bien plus drôle, avant
d’aborder le mouvement humaniste par des textes complexes.
Le parcours insistera également sur la nouvelle
importance que prend le corps dans l’esprit humaniste (et
en particulier dans l’œuvre de Rabelais) et sur le caractère
ambigu de l’œuvre qui se présente à la fois comme une
sorte de roman et comme une parodie de très nombreuses
formes de discours. Les diverses leçons humanistes apportées
par Gargantua seront donc revues ensuite à travers
d’autres textes.
Contexte historique et esthétique
Une œuvre humaniste
Gargantua est une œuvre humaniste. Rabelais y accorde
une large place à la réflexion sur l’éducation : il oppose un
enseignement scolastique qui écrase le géant sous le poids
d’un savoir appris par cœur et non compris et assimilé, et un
enseignement humaniste qui fait sans cesse appel à l’esprit
critique (textes 2 et 3). À travers le personnage de Grandgousier,
il esquisse également une réflexion sur la politique
et la justice : le roi en effet sait se montrer clément et respectueux
de l’humanité jusque dans ses ennemis (textes 4
et 5). Enfin, Rabelais profite de la fiction romanesque pour
avancer des thèses évangélistes et critiquer l’Église (texte
6). Pour développer ces différents points, nous renvoyons
au manuel de l’élève et en particulier à l’introduction du
chapitre, pp. 258-259, qui rappelle les principales caractéristiques
de l’humanisme.
Une œuvre inclassable
On qualifie Gargantua et Pantagruel de romans, mais il
s’agit en réalité d’œuvres d’un genre complexe, difficile à
définir. Rabelais semble se plaire à emprunter à différents
genres afin de les dépasser. Ainsi, il copie la structure des
romans de chevalerie qui connaissent un grand succès au
début du XVI e siècle. Il organise en effet Gargantua en
trois temps : naissance prodigieuse, enfance et formation,
exploits guerriers. Cette organisation ne l’empêche pas
d’établir un système d’oppositions et de symétries entre différents
chapitres de manière à mettre en évidence les chapitres
39 et 40, qui soulignent le grand principe humaniste
selon lequel l’homme n’est réellement homme que s’il sert
la collectivité. Ainsi, deux structures se superposent. Jeu
sur les genres encore quand Rabelais fait appel à la fois à
un genre érudit, tel que l’épopée antique – on sait l’admiration
des savants de la Renaissance pour l’Antiquité –, et
à des éléments de folklore populaires – Gargantua existe
dans les légendes folkloriques, de même que le thème de
l’avalage… Enfin, on peut noter que Rabelais insère dans
son roman plusieurs fragments relevant d’autres genres :
des poèmes (à l’occasion de la description de l’abbaye
de Thélème), des lettres (texte 4) – genre codifié par les
humanistes, Érasme en particulier… Quels que soient les
emprunts que fait Rabelais, il n’en reste pas moins que
Gargantua est une œuvre singulière, dont la langue en
particulier surprend. Elle mêle tous les registres, recourt
à la fois à des néologismes et à des archaïsmes, mélange
français et patois, et ne recule devant aucun effet sonore
(allitérations, assonances, jeux de mots,…).
Le rire rabelaisien
Rabelais choisit de s’attaquer à ses cibles en s’en
moquant en les rendant ridicules (texte 2) : le rire, si irrespectueux
et libérateur soit-il, est donc avant tout une arme
au service de l’argumentation. C’est ce que Rabelais essaie
de montrer dans le prologue de Gargantua (texte 1) en
invitant ses lecteurs à ne pas s’en tenir à l’apparence de
légèreté (« vous pensez trop facilement qu’on n’y traite que
de moqueries, folâtreries et joyeux mensonges ») mais à
lire entre les lignes. Pourtant, nombreux sont ceux qui se
refusent à voir dans les romans de Rabelais qu’une joyeuse
ivresse carnavalesque, malentendu qui peine à se dissiper.
De la genèse à la réception
Pantagruel est publié pour la première fois en 1532 et
remporte un vif succès. Pourtant Rabelais, moine et médecin,
qui n’a pris la plume pour la première fois qu’à l’âge
de quarante ou cinquante ans (sa date de naissance est
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