BILaN DE PaRCouRS 1 - Editions Bréal

PROLONGEMENT ICONOGRAPHIQUE
Simon Renard de Saint-André, Vanité,
Marseille, Musée des Beaux-Arts, vers 1640.
Introduction
Ce tableau a été peint vers 1640 et est exposé au musée
des Beaux-Arts de Marseille. C’est une nature morte qui
met en scène le thème de la vanité de l’existence humaine.
Étude
I. Un espace pictural saturé : le foisonnement des
objets
Nous sommes en présence d’un tableau qui ne se compose
que d’objets inanimés et non vivants. Aucune figure
humaine ne peuple l’espace pictural.
A. La figure centrale du crâne
Le crâne est l’objet qui attire l’œil au premier abord.
Situé au centre du tableau, il est le point de fuite de la toile:
si on trace les deux diagonales, les deux lignes de fuite du
tableau, elles convergent vers le crâne. Le crâne attire l’œil
également car c’est l’objet le plus volumineux de la peinture,
et il est presque disproportionné par rapport aux autres.
Cette hypertrophie du crâne provient de la façon dont il est
éclairé. En effet, la lumière vient de la gauche, comme si
elle entrait par une fenêtre. Cette lumière de trois quarts a
tendance à augmenter le volume de l’objet éclairé. Les couleurs
le mettent également en valeur : les dents blanches
arrêtent l’œil et créent un effet désagréable en raison du
sourire : antithèse entre côté tragique du crâne qui symbolise
la mort et le sourire qui dit la gaieté, le bonheur.
B. Quatre réseaux thématiques
Le crâne est renversé sur le côté droit : le regard du
spectateur est invité à se tourner vers la droite du tableau
dans un premier temps.
a. la musique
Le crâne est posé sur une partition musicale, elle-même
déposée au bord de la table. La partition est bien mise en
valeur car elle est dans la lumière. À droite de cette partition,
on voit une viole sur laquelle est posé, comme en équilibre,
son archet. Évocation du plaisir sensuel : référence à l’un
des cinq sens : l’ouïe. Plaisir mondain très goûté au XVII e
siècle : notamment à la Cour et dans les salons. Évocation
suggestive du monde et de ses plaisirs.
La viole et l’archet tracent une ligne verticale qui invite
le regard à se déplacer en biais : le regard est conduit,
amené à l’autre angle du tableau, en haut, à gauche.
b. la coquetterie
Le regard est ici dirigé vers le coin le plus obscur du
tableau : la lumière de biais n’est pas assez forte pour éclairer
cette partie de la scène, qui demeure donc plongée dans
une quasi-obscurité. Cependant, on peut identifier avec certitude
certains objets : des plumes blanches, qui rappellent
le blanc des dents du crâne ; des rubans bleus qui semblent
soyeux et il semble se dessiner très vaguement un nœud qui
apparaît dans les tons rouges, rougeâtres, juste derrière les
plumes et des feuilles de laurier : symbole du triomphe, de
la gloire. Tous ces éléments symbolisent ce que recherche
l’homme quand il évolue sur la scène mondaine et peuvent
être regroupés autour d’un même thème : celui de la coquetterie,
de la parure mondaine. Il s’agit d’attributs qui servent
à bien paraître sur la scène, sur le théâtre du monde.
Reste à étudier l’autre ligne diagonale du tableau. Comment
le regard se tourne-t-il vers le coin droit du tableau ?
C’est un des problèmes posés par le tableau : le regard
semble se briser, s’arrêter dans le fond gauche du tableau.
Rien dans la composition de la toile n’invite le regard du
spectateur à se diriger vers la droite. Cependant, ces objets
attirent l’œil car ils dessinent non plus une ligne oblique
(axe : viole/rubans) mais une ligne totalement verticale, ce
qui rompt l’équilibre des lignes obliques du tableau.
c. le temps
Troisième réseau thématique du tableau : angle droit
constitué par un sablier et une chandelle éteinte et presque
totalement consumée. Le bout de chandelle ressort par le
jeu des couleurs : la toile de fond du tableau est constituée
par un rideau d’épais velours marron : effet de clair-obscur
entre le marron foncé du tableau et le blanc de la chandelle.
Le sablier est, quant à lui, mis en valeur par des effets lumineux
: il est dans l’axe éclairé par la lumière. Si on regarde
bien, on aperçoit un reflet sur le verre du sablier, provenant
de la croiséé de la fenêtre. C’est la seule intrusion du
monde extérieur dans le tableau. Objets qui symbolisent le
temps et plus précisément son écoulement, sa fuite. Thème
topique de la fuite du temps.
Par effet de mimétisme/ de symétrie, le regard du spectateur
se dirige finalement sur l’angle bas-gauche du tableau.
d. les coquillages
C’est l’angle le plus énigmatique mais aussi le plus lumineux
: composé de deux coquillages, il pourrait évoquer
les cabinets de curiosités, ie la science, le savoir humain.
Posé sur un riche rideau de velours vert, le cordon de rideau
blanc peut également faire penser à l’agencement, au décor
des cabinets de curiosités.
C. Un équilibre précaire
Les objets saturent l’espace pictural. Impression de stabilité,
d’organisation. Mais l’impression de foisonnement
est atténuée par un sentiment inverse de déséquilibre, d’instabilité.
L’équilibre est précaire : le crâne est renversé sur le
côté droit, il donne l’impression d’un homme auquel on a
tordu le cou. L’angle de vision donne l’impression qu’il va
tomber ; la partition de la viole est comme prête à tomber
elle aussi. Même remarque peut être faite pour l’archet de
la viole. Le cordon du rideau indique également un mouvement
tombant, descendant.
Ce foisonnement, ce triomphe des arts, des savoirs et
des plaisirs humains semble miné. Aux lignes obliques qui
engendrent une impression de mouvement bancal et d’instabilité
s’opposent la ligne verticale / droite tirée par le
sablier et la chandelle. Le temps semble mieux résister que
les occupations humaines. Le temps ne flanche pas ; les
actions humaines passent. Relire le tableau dans une perspective
religieuse : derrière cette expression, cette incarnation
foisonnante des occupations terrestres se cache une
Chapitre 4 - La question de l’homme dans les genres de l’argumentation du xvi e siècle à nos jours • 85