BILaN DE PaRCouRS 1 - Editions Bréal

Chapitre 1
Le personnage de roman, du xvii e siècle à nos jours
PaRCouRS 1
Le héros de roman et ses métamorphoses
Manuel de l’élève pp. 21-29
PROBLÉMATIQUE
Du héros au personnage du classicisme au Nouveau
Roman (le portrait)
Ce parcours entend montrer comment le héros romanesque
perd au fil de l’évolution du genre son statut héroïque
pour devenir un « personnage » apparemment simple et
vraisemblable mais complexe dans sa relation avec l’auteurnarrateur.
Pour ce faire, il faut évidemment remonter aux
sources du romanesque avec Don Quichotte (texte 1 : Don
Quichotte, anti-modèle et anti-héros), présenté d’emblée
en négatif par rapport à l’idéal du chevalier courtois,
héros des chansons de geste. Dans ce portrait, toutes les
valeurs du héros traditionnel sont ironiquement inversées
pour disqualifier Don Quichotte, qui n’a pas de nom véritablement
établi – par absence d’ascendance prestigieuse –,
qui se livre à l’oisiveté et fait volontiers bonne chère, lui
dont les apparences ascétiques sont loin des canons physiques
du chevalier traditionnel et dont la mise rappelle bien
plus la cotte mal taillée que l’armure du chevalier. Au lieu
d’agir de manière raisonnée, il lit ad libitum et vit dans
un rêve, celui de l’idéal chevaleresque. Ce premier texte
montre combien le roman pose, dès son origine, le problème
de la crédibilité de son héros, toujours susceptible
d’être remise en question : le héros se déconstruit à mesure
que le genre s’autonomise et digère les autres genres, il est
peu à peu dissous par l’ogre romanesque. Don Quichotte
représente le point de basculement entre un héroïsme déjà
dépassé (l’héroïsme chevaleresque d’Amadis de Gaule)
et un nouvel héroïsme moins idéalisé, qui se heurte aux
contingences et à ses limites. Dès lors, l’idéal du héros chevaleresque,
à la fois combattant et parfait amant, trouve
à se dire dans deux déclinaisons qui exploitent une de ces
deux caractéristiques au détriment de l’autre en créant des
types. La veine courtoise s’illustre au XVII e siècle à travers
le personnage du berger amoureux, qui ne combat
plus mais garde ses troupeaux, tout occupé à conquérir sa
belle réticente dans un Forez idéalisé, pacifié et propice
à l’amour, nouvelle Arcadie recréée par Honoré d’Urfé
(texte 2, Céladon, modèle du héros bucolique). La veine
combattante trouve son terrain d’expression au XVIII e siècle
sous la forme burlesque du cheminement chaotique du
picaro, qui triomphe de tous les obstacles qui se dressent
sur son chemin non plus l’épée à la main mais à l’aide de
sa malice et de son intelligence. Le schéma du modèle de
Cervantès est inversé : Don Quichotte était un idéaliste
maladroit et rêveur dans un monde qui ne le comprenait
pas (il triomphait malgré lui, par des hasards de circonstances)
; le picaro est un homme intelligent et astucieux dans
un monde fait de naïfs et de pédants incultes (texte 3 : Gil
Blas, le picaro ou l’héroïsme burlesque). D’un côté le
désordre de l’imaginaire contre l’ordre du réel ; de l’autre
l’ordre de l’intelligence qui rétablit l’équilibre au sein
d’un déséquilibre social. La vertu civilisatrice du héros est
inversée au profit d’un autre ordre de compréhension du
monde chez Don Quichotte (l’imaginaire se superpose au
réel et le parasite) ; elle permet de rétablir un ordre jusquelà
usurpé chez le picaro (un ordre fondé sur l’intelligence et
la capacité d’adaptation supplante un autre ordre, fondé sur
des privilèges indus). Ainsi, l’éducation du picaro, dans cet
extrait, prend à revers celle du chevalier (passage obligé de
l’apprentissage de la chevalerie et de ses valeurs) : il n’y a
point de culture ou de morale à apprendre des précepteurs
tous plus ignorants les uns que les autres. La seule morale
est celle, pratique, qui consiste à se lancer sur les chemins
du monde et à se mettre à l’épreuve du hasard en s’édifiant
soi-même au gré des contingences.
Symboliquement, en s’affranchissant des modèles, le
héros devenu simple personnage du peuple (le picaro ou
le berger) suit la pente ascendante du roman en quête de
légitimité : comme lui, le personnage gravit peu à peu les
échelons de la société pour reconquérir sa dignité perdue ;
le berger réussit à épouser sa bergère comme le picaro réussit
à s’élever dans la société ou parvient à ses fins en vivant
d’expédients, nourri par une philosophie de vie pratique
résolument optimiste. La conquête de sa propre existence
par lui-même fait du personnage un héros en construction
qui doit faire la preuve de sa qualité supérieure. Au
XIXe siècle, ce personnage en quête ambitieuse de triomphe
social est incarné par les personnages des romans de
Balzac, au premier chef Rastignac et Vautrin dans Le Père
Goriot (texte 4 : Rastignac et Vautrin, l’étudiant et le
brigand : personnages et « types »). S’ils répondent à
des « types » romanesques bien établis au XIX e siècle –
l’étudiant ambitieux et idéaliste et le brigand mystérieux
et habile, tout droit issu du roman populaire –, Rastignac
et Vautrin représentent aussi les deux âges de la vie, jeunesse
et âge moyen, le troisième âge trouvant à se réaliser
dans le personnage du père Goriot. Vautrin est le futur de
Rastignac, et les deux descriptions qui se suivent dans cet
extrait montrent déjà que les personnages ont tous deux
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