BILaN DE PaRCouRS 1 - Editions Bréal

Le texte 5 enfin, à l’apogée de la période coloniale
française, nous en montre par une scène aussi tragique que
truculente les excès, commis par ceux qui n’y voyaient
qu’une occasion de faire du profit appuyée sur un franc
mépris des indigènes. Il est évidemment surprenant de
trouver cette dénonciation sous la plume de Céline, qui peu
d’années après donnera les preuves d’un antisémitisme et
d’un racisme frénétiques. Ce paradoxe peut être résolu si
on fait l’hypothèse que, sans cesser d’être le même écrivain,
il exprime des idées odieuses lorsqu’il raisonne sur
des généralités et, fidèle à sa vocation de médecin peutêtre,
se montre capable d’une grande compassion et d’une
grande empathie lorsqu’il est face à des individus opprimés.
L’effet comique est obtenu ici non au détriment du Noir
maltraité, mais par la description des manières de faire des
Européens et des indigènes qu’ils emploient (lesquels, pour
se faire bien voir de leur patron, se montrent encore plus
racistes que les Blancs). On ne peut plus parler ici de « bon
sauvage » tant le Noir victime de la transaction est plus
ébahi qu’autre chose ; on voit en revanche en grand péril
l’espoir d’une humanité partagée telle qu’elle se construisait
peu à peu aux siècles précédents. Pourtant la flagrante
indignation de Céline (surtout lorsqu’on sait, précisément,
ses errements ultérieurs) laisse subsister l’espoir que la littérature
contribue, par des démonstrations de cet ordre, à
permettre à chaque homme d’accéder à l’universel.
LES TEXTES DU PARCOURS
Texte 3. Manuel de l’élève p. 199.
L’esclave ou l’autre arraché à son humanité
Voltaire, Candide, chapitre XIX, 1759.
Le passage dans l’économie générale de l’œuvre
Candide (1759) est sans doute l’un des contes voltairiens
les plus connus. Dans ce conte philosophique, le lecteur
suit les pérégrinations d’un jeune héros naïf – Candide
(l’adjectif signifiant également « blanc ») – nourri de la
pensée optimiste. Au chap. XIX, Candide et Cacambo ont
quitté le paradis de l’Eldorado, avec l’idée qu’ils vont désormais
être heureux : « Nous sommes au bout de nos peines et
au commencement de notre félicité. » Cet optimisme affiché
va être immédiatement démenti par la rencontre avec
un être malheureux, un esclave noir au Surinam (ancienne
colonie hollandaise d’Amérique du Sud, située au nord du
Brésil, encore appelée Guyane néerlandaise).
Contexte esthétique et culturel
Le siècle des Lumières :
Le XVIII e siècle est placé sous le signe du mouvement.
La littérature y correspond à la politique : à un siècle de
contestation politique répond le déploiement d’une littérature
de contestation. Une littérature d’idées, de réflexion
émerge et vise à critiquer l’ordre social afin de le faire
changer.
I. L’ouverture au monde
Le cosmopolitisme du temps se traduit par la rédaction
de nombreux récits de voyages : de l’Italie célébrée par le
président de Brosses au récit fameux de Bougainville entre
autres sur son voyage à Tahiti, au Canada, un genre à la fois
narratif et argumentatif s’esquisse… Il nourrit une réflexion
sur l’autre et l’altérité et conduit à poser la question de la
relativité des valeurs et celle de la supposée suprématie de
la culture occidentale. Les Lettres persanes ou L’Ingénu
répondent à cette question : qui est le barbare ? Le mythe
du bon sauvage se construit dans les récits avant de se
structurer théoriquement sous la plume de Jean-Jacques
Rousseau dans le Discours sur l’origine de l’inégalité :
l’homme naturel serait bon car il n’aurait pas été dénaturé
par une société perverse et corrompue. La question du bonheur
découle de ces interrogations : la société a-t-elle rendu
l’homme meilleur ou pire ?
À la curiosité du touriste s’ajoute l’intérêt pour les régimes
politiques étrangers qui anime la verve de Voltaire
dans les Lettres anglaises.
Cette ouverture dans le domaine de l’esprit invite à la
recherche encyclopédique et au désir de répertorier toutes
les formes de savoirs et tous les types d’objets du monde.
II. L’essor des sciences
L’essor intellectuel au XVIII e siècle se fait dans les
salons, les clubs, les cercles. Et tend à atténuer les différences
sociales : une aristocratie de la pensée plus que de la
naissance s’impose. Au XVIII e siècle, on croit en la raison
humaine et on désire, grâce à l’accroissement des connaissances,
améliorer la vie de l’homme (point de vue physiologique
et social).
- essor des sciences : science naturelles, médecine…
- applications concrètes de la science : électricité,
magnétisme, paratonnerre, vol en ballon, télégraphe…
- volonté d’expliquer rationnellement le monde : déclin
de la métaphysique, théorie de l’évolution…
La foi en le progrès est immense. Elle habite toute l’entreprise
de Diderot et d’Alembert, qui dans les dernières
lettres qu’ils échangeront, se déclareront certains « d’avoir
servi l’humanité. »
III. Une littérature critique
La littérature du XVIII e siècle, même si elle reste policée
et marquée par l’élégance et la tradition de l’honnêteté
héritée du siècle précédent, peut apparaître, sous certains
aspects comme une littérature de combat. Les auteurs de
fictions revendiquent indirectement plus de liberté d’expression
pour eux-mêmes, donnent une voix aux aspirations
d’une population illettrée qui demande plus d’égalité
et de fraternité entre les hommes. Ainsi, être écrivain
au XVIII e siècle n’est pas une condition facile. Certes, les
grands penseurs peuvent être reçus par les monarques européens
(Catherine II de Russie recevra Diderot et Voltaire à
sa cour)… mais ils encourent aussi de perpétuelles persécutions
politiques : les auteurs ou éditeurs qui portent atteinte
à la religion, à l’autorité du roi, ou aux bonnes mœurs peuvent
être punis de mort.
76 • Chapitre 4 - La question de l’homme dans les genres de l’argumentation du xvi e siècle à nos jours