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6.3 Funicolare di Montecatini
Si tratta di una tipica funicolare terrestre, l’impianto
copre un percorso di 1055 m su un dislivello di 234 m
in circa 8 minuti e viaggia ad una velocità massima di
2,5 m/s. La corsa è effettuata da due vetture (Gigio e
Gigia, con capienza 40 persone ciascuna, peso 4800
kg) su una sede a binario unico, con scambio a metà
percorso. L'inclinazione del percorso varia dal 12% al
38,5%, con una media del 20,5%.
L’impianto, oltre ad essere inserito in un scenario
di rara bellezza, è interessante anche dal punto di
vista storico. I lavori infatti incominciarono il 1 marzo
1897 con la costruzione del corpo stradale ferroviario.
Il sogno di generazioni di Montecatinesi di poter
usufruire di un agevole via di collegamento fra
Montecatini Terme ed il "Castello" stava per
realizzarsi. I lavori di sterro, le opere murarie quali
viadotti, ponti e la posa dei binari occuparono alcuni
mesi. L'inizio del 1898 si consumò nei perfezionamenti tecnici dell'impianto e soprattutto
nell'allestimento dei preparativi per la grande inaugurazione che avvenne il 4 giugno 1898
alla quale parteciparono ospiti illustri come il
genio del melodramma, Giuseppe Verdi. Nei
primi anni di funzionamento i due trenini
rossi vennero azionati dalla grossa caldaia a
vapore, situata alla stazione a monte, fino al
1921, dopo di chè, con l'avvento
dell'elettricità, il metodo di trazione venne
affidata ad un potente motore elettrico. Il
servizio della Funicolare trascorse anni
tranquilli fino al 2 settembre 1944, giorno in
cui una pattuglia di guastatori in ritirata,
facendo brillare alcune mine applicate alle
varie parti dell'impianto, causò ingenti
distruzioni e la rese inservibile fino al 1949,
anno in cui, un imprenditore fiorentino, in
collaborazione con il comune di Montecatini
Terme, fece eseguire i restauri necessari per
la riattivazione. Finita la guerra seguirono gli
anni della ripresa economica, Montecatini
divenne una meta termale di gran fascino e
lusso per le migliaia di vacanzieri che la
frequentavano durante la stagione estiva e
la Funicolare era sempre più sfruttata dai turisti che volevano visitare il "Castello".
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