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PREFACE<br />
KURDISH BELONGS to the Western Iranian group of the Indo-Iranian branch<br />
of the Indo-European family. The two principal branches of modern literary<br />
Kurdish are (1) Kurmanji, the language of the vast majority of Kurds in<br />
Turkey, Syria, Armenia, and Azerbaijan, and of a few in Iraq and Iran, the<br />
area designated by Kurdish nationalists as “North Kurdistan” (Kurdistana<br />
Bakûr), 1 with an estimated fifteen to seventeen million speakers, and (2)<br />
Sorani, the language of most Kurds in Iraq (four to six million speakers)<br />
and Iran (five to six million speakers), the area designated as “South<br />
Kurdistan” (Kurdistana Başûr). Although the two languages are closely<br />
related, Kurmanji and Sorani are not mutually intelligible and differ at the<br />
basic structural level as well as in vocabulary and idiom. Since all varieties<br />
of Kurdish are not only closely related to Persian but have also been mas-<br />
1 The line dividing Kurmanji from Sorani runs roughly diagonally from northeast<br />
to southwest. The extreme northwest of Iran and the northernmost tip of Iraq fall<br />
into the Kurmanji-speaking area. An article in Hawar (No. 2 [1932], p. 9) explains<br />
the geographical distribution as follows: “La langue Kurde se divise en trois dialectes<br />
principaux: 1- Le dialecte du Nord, 2- Le dialecte du Sud, 3- Le dialecte du<br />
Nord-Ouest. (1) Le dialecte du nord est parlé par tous les Kurdes du Kurdistan<br />
occupé par les turcs, par les Kurdes de la Caucasie jusqu’à Kere-Bax [Qarabagh],<br />
par ceux de la république d’Erivan, par les Kurdes de la Syrie, par une partie des<br />
Kurdes de l’Irak habitant le Mont Sindjar et la contrée située au nord d’une ligne<br />
partant du sud du Sindjar par Mosil, et atteignant à l’est la ville de Rewandiz,<br />
ensuite par les Kurdes de la Perse habitant le nord et l’ouest du lac de Urmî, par les<br />
Kurdes du Khorasan, au nord-est de la Perse…. (2) Le dialecte du sud est parlé par<br />
les Kurdes de l’Irak et de la Perse à partir du sud de la ligne Mosil–Rewandiz et du<br />
lac de Urmî vers le sud et sud-est, jusqu’aux limites méridionales des Kurdes<br />
Bextiyarî. (3) Le dialecte Nord-ouest est le dialecte des Kurdes Dumilî. Du Dumilî<br />
on ne peut pas tracer une limite fixe quelconque, parce que trop melangé avec les<br />
Kurdes Qurdmanc parlant le dialecte du Nord le Qurdmancî. Tout de même les<br />
points de condensation de ce dialecte sont: Dêrsîm, Palo, Genc, Çepekçûr, Maden,<br />
Pîran, Egil, Sîwereq, Pêçar, Çermiq.”<br />
vii