Territorio y Población: nuevas dinámicas regionales en el - UNFPA

de la expansión creciente del sistema productivo empresarial, pilotado por menonitas
y ganaderos tanto paraguayos como brasileños, los indígenas disponen cada vez de
menor superficie para desarrollar sus propios sistemas socioeconómicos y culturales,
operándose un proceso de integración forzosa al modelo predominante.
• El sistema agrícola
La agricultura constituyó una actividad tradicional de los menonitas a lo largo de
su diáspora por el mundo. No es extraño entonces que la producción agrícola del
Chaco esté casi totalmente en manos de los menonitas y que sea aun incipiente la
presencia de agricultores o campesinos paraguayos en la región. Los principales
rubros producidos son algodón, sorgo, mandioca, batata, tártago, maíz y maní. El
algodón y el maní se procesan y comercializan con valor agregado.
El sistema agrícola de los menonitas se caracteriza por la búsqueda de rentabilidad
económica, lo cual puede parecer obvio; sin embargo representa una diferencia con
el sistema productivo campesino de la región Oriental del país, donde la sobrevivencia
y el autoconsumo son prioritarios, destinándose a la venta solamente la producción
extra. Comprender estas diferencias exige incluir las variables culturales,
históricas y hasta religiosas.
En la zona Sur del Chaco, que denominamos Chaco asunceno por su cercanía con
la capital y su funcionamiento económico controlado por Asunción, existen cultivos
de autoconsumo y de renta, especialmente la caña de azúcar que alimenta parte de
la demanda del ingenio azucarero implantado en la zona. No obstante, el Chaco
central constituye la zona agrícola por excelencia y las cooperativas menonitas son
sus principales protagonistas. Ciertos grupos indígenas cultivan sésamo con mucho
éxito, siendo apoyados en la parte productiva y comercial por los menonitas.
• El sistema ganadero
La producción ganadera del Chaco toma fuerza al finalizar la Guerra del Chaco
cuando se crean las primeras haciendas en la zona Sur de la región, manteniéndose
la misma como una de las más productivas pero con el déficit de acceso al mercado
nacional por la inexistencia de una buena red vial y de puentes entre ambas regiones.
La construcción de la ruta Transchaco en los años ’60 y, posteriormente de los
dos puentes que enlazaron a ambas regiones, generó nuevas implantaciones y mejoró
el sistema productivo y comercial de las existentes.
Los colonos menonitas 21 asentados en el Chaco central comenzaron con la cría de
ganado para el mercado asunceno, aunque en la década de los ’80 se reconvirtieron
21 Los menonitas, que dan nombre a las colonias en las que se asientan en el Paraguay, descienden de los colonos de religión
protestante (anabaptistas) llegados al Chaco en 1927 y luego también a la región Oriental en la década de 1940. La
denominación ya no es operativa pues hoy, más que una comunidad religiosa, se constituyen en modernos y prósperos
productores agrícolas, ganaderos e industriales integrados al sistema nacional e internacional y en constante expansión
y ascensión social. Esta nueva posición no niega las bases confesionales de su cultura pero enfatiza el carácter socioeconómico
de su rol en la región más que el religioso, aun cuando el proceso de integración de esta comunidad a la sociedad
nacional amerita investigaciones de mayor alcance.
Territorio y Población: nuevas dinámicas regionales en el Paraguay
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