Territorio y Población: nuevas dinámicas regionales en el - UNFPA

3.
La penetración al Chaco
La presencia de los españoles en el Chaco fue frenada por la hostilidad de los grupos
paleolíticos chaqueños y por las dificultades físicas de la ocupación de un territorio
muy diferente al espacio asunceno, mucho más apto éste para la producción agrícola
y estratégico para los intereses españoles.
Primeros asentamientos e incursiones
La llegada de los conquistadores españoles al Paraguay actual no afectó mucho el
sistema territorial y económico chaqueño, que mantuvo casi la misma estructura socioeconómica,
a diferencia de la región Oriental donde los conquistadores desestructuraron
el sistema guaraní imponiendo el suyo propio. En el siglo XVI se registran
algunos intentos de fundar misiones en la margen derecha del río Paraguay, en las
cercanías de Asunción, pero ante la agresividad de los grupos indígenas del Chaco,
en nada parecidos a los guaraníes, las experiencias conquistadoras fracasaron.
A lo largo de más de tres siglos, el Chaco se mantuvo al margen de las transformaciones
económicas y culturales ocurridas en la región de los guaraníes debido a dos
factores principales que se manifestaban en forma conjunta. En primer término, la
diferencia cultural entre indígenas chaqueños y guaraníes, estos últimos secularmente
agredidos por los primeros y buscando en la alianza con los españoles una
potenciación de su propia defensa. En segundo lugar, los españoles asentados en
Asunción debieron hacer frente a las amenazas de los bandeirantes que muy pronto
comenzaron con sus violentas incursiones desde el Este, por lo que la región Oriental
se volvió prioritaria ante la gravedad de la amenaza.
Solamente en el periodo 1885-1930 se producen las primeras implantaciones no
indígenas en el Chaco con la llegada de las empresas explotadoras de quebracho y
producción de tanino, lo que plantea por primera vez la superposición de territorios
con los diversos grupos indígenas que habitaban la vasta región. Dichas empresas
se instalaron en la margen derecha del río Paraguay que, hasta 1960, se mantuvo
como el medio más importante de transporte para esa región.
Formación de colonias
Durante el gobierno de Carlos Antonio López se había intentado una primera instalación
planificada de asentamientos humanos no indígenas en el Chaco con inmigrantes
franceses, pero la misma fracasó al poco tiempo debido a la falta de
adaptación al ecosistema y de las habilidades productivas necesarias de parte de los
inmigrantes, que no eran agricultores sino artesanos y obreros 3 . El fracaso de esta
experiencia generó inclusive una fuerte crisis diplomática con el gobierno francés.
3 Además, los franceses manifestaron que venían “al Paraguay”, no “al Chaco”.
28 Territorio y Población: nuevas dinámicas regionales en el Paraguay