Territorio y Población: nuevas dinámicas regionales en el - UNFPA

a la producción láctea con el apoyo financiero de un préstamo internacional. Su
despegue económico se produce con la industrialización de la leche y su inserción
comercial en todo el país, lograda principalmente gracias a la leche “larga vida”.
Este producto mantiene las propiedades de la leche sin refrigeración, lo que resulta
en una amplia aceptación y demanda especialmente en las zonas rurales y en el
Chaco, cuyas condiciones climáticas no favorecen la circulación de alimentos perecederos.
Además de implantarse en el mercado lácteo, antes incipiente, a través de
marcas que se convirtieron en emblemáticas del Chaco central y de los productores
menonitas, la leche y sus derivados fueron, durante los años ’80 y ’90, los productos
que mejor permitieron la sustitución de importaciones originarias de Argentina.
La emergencia de la producción e industrialización de la leche del Chaco central y
sus derivados (yogurt y quesos de diversos tipos), contribuyó al cambio de hábitos
en el consumo de este rubro en todo el país, notándose el paulatino abandono de
la leche en polvo proveniente de Argentina y el aumento de la producción nacional
con la tecnología “larga vida”, desarrollada por la empresa Tetra Pack. Así mismo,
aumentó también el consumo de leche cruda en la misma medida del avance de la
electrificación del interior del país y de las zonas urbanas y rurales que fueron beneficiándose
de la infraestructura básica y la posibilidad de contar con refrigeradores
domésticos para el mantenimiento de los productos perecederos. Sin embargo, la leche
“larga vida” se apropió de gran parte del mercado metropolitano por sus estándares
de calidad, desplazando en mucho a la leche cruda. Además, la multiplicación
de productos lácteos favoreció a las industrias del Chaco que pudieron incorporar
valor agregado a esa materia prima.
Por su parte, en la región Oriental y durante el mismo periodo 1980-2000, el espacio
agrícola se transformó notablemente pasándose de una estructura campesina minifundista,
con producción casi exclusivamente de autoconsumo, a la emergencia
de una agricultora empresarial paralela con fuerte orientación al mercado y la exportación,
lo que ocurrió de manera coincidente con el proceso de expansión de la
frontera agrícola y la canalización de los flujos nacionales en dirección Oeste-Este y
de la colonización brasileña en sentido contrario.
Este proceso produce su impacto en la producción láctea de la región Oriental, donde
la ganadería destinada a producir leche cede su espacio a la agricultura debido a los
márgenes superiores de rentabilidad de esta última. El descenso de la producción de
leche y la casi nula industrialización de la misma en esta región, permitiría al Chaco
central ocupar ese espacio y lograr una expansión aun mayor.
El avance tecnológico, genético y de manejo del ganado en el ámbito menonita hizo
progresar la productividad de vacas lecheras, pasándose de un promedio de producción
inicial de 274 litros por año por animal a 452 litros en el año 1980; a 1.337 en
la década de los ’90 y a 2.238 en el año 2000.
Sin embargo, la última década, 1990-2000, no ha sido muy exitosa para las cooperativas
del Chaco central, debido principalmente a la crisis económica nacional
que tuvo efectos directos sobre el consumo de leche. Por esta y otras razones, las
cooperativas comenzaron a exportar sus productos al mercado internacional siendo
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