manual de toxicología clínica - Derecho Penal en la Red

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CAPÍTULO 10. INTOXICACIÓN POR GASES
Dra. Olga Rodríguez Sánchez
INTRODUCCIÓN
Los riesgos para la salud de las sustancias utilizadas en el medio laboral son
conocidos desde tiempos remotos. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo
pasado que se implantaron los controles ambientales que persiguen reducir al
máximo la exposición e identificar los estadios tempranos de la enfermedad.
En el medio industrial, la mayoría de las intoxicaciones ocurren a través de la vía
inhalatoria, en particular de disolventes, que son extraordinariamente volátiles. En
otras ocasiones, las intoxicaciones se deben a la inhalación de gases o metales
que son utilizados, o se desprenden, en las industrias química y textil, y en la
manufactura de fertilizantes y plásticos.
GASES, DISOLVENTES Y SUS VAPORES
En sentido estricto, sólo se consideran intoxicaciones por gases las producidas por
sustancias que se encuentran en estado gaseoso a temperatura ambiente. Los
gases inertes actúan como simples asfixiantes por desplazamiento del oxígeno
atmosférico. Algunos gases inertes y gran cantidad de vapores, en especial
hidrocarburos y disolventes, tienen propiedades anestésicas, debido a que son muy
liposolubles. Otros son agentes químicos con un gran poder corrosivo. Finalmente,
algunos se caracterizan por poseer acciones sistémicas agudas o crónicas.
Los gases y vapores corrosivos, muy hidrosolubles, inhalados a altas
concentraciones, ejercerán su efecto principalmente a lo largo del tracto respiratorio
superior, producen edema de glotis y causan rápidamente la muerte sin provocar
lesión pulmonar. Por otro lado, todos los disolventes, debido a su liposolubilidad
tienen, a alta concentración, una rápida acción narcótica por depresión del SNC.
En la tabla 1 se detallan los principales disolventes y vapores que resultan tóxicos
para el hombre y que poseen interés desde el punto de vista de la afección tóxica
industrial aguda. Los gases se dividen en tres grandes grupos de acuerdo con los
efectos que pueden producir en el hombre: acción irritante intensa, acción irritante
moderada y, por último, gases sin acción irritante.
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