Les ames vagabondes

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ont remplacés par vos vaisseaux. Hormis ça, la vie est restée la même
qu’autrefois… en surface.
— Nous venons pour enrichir notre champ d’expérience, pas pour
modifier les choses, ai-je répondu à mi-voix. Mais la santé passe avant
cette approche philosophique.
Je me suis tue, avec un claquement de mâchoires audible. Je devais
être plus prudente. Les humains n’étaient guère enclins à écouter des
sermons. Un rien pouvait faire éclater leur colère, ou mettre en pièces
leur fragile patience…
Jeb a acquiescé, toujours songeur, puis nous a incités à avancer. Il
n’était plus aussi enthousiaste qu’au début de notre visite, il avait la
tête ailleurs ; il m’a montré rapidement les salles attenantes à l’infirmerie.
Au moment de faire demi-tour et de repartir par le tunnel obscur,
il s’est fait silencieux. Ce fut une longue marche. Je pensais à ce
que j’avais dit… En quoi mes paroles avaient-elles pu l’offenser ? Jeb
était trop bizarre pour moi. Les autres humains, hostiles, suspicieux,
étaient au moins prévisibles et décryptables. Mais Jeb ? Cet homme-là
était une énigme pour moi.
La visite a pris fin brutalement lorsque nous sommes revenus dans la
grande caverne où les pousses de carottes formaient un tapis vert.
— La récréation est terminée, a grommelé Jeb en regardant Ian et le
médecin. Allez faire quelque chose d’utile !
Ian a roulé des yeux, mais les deux hommes ont fait demi-tour de
bonne grâce et se sont dirigés vers le grand tunnel qui menait aux
cuisines. Jamie a hésité ; il les a regardés partir, mais est resté sur
place.