Les ames vagabondes

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Je me suis figée de terreur, incapable de respirer, et j’ai fixé les trois
femmes : la jeune blonde, la femme à la natte poivre et sel et la mère
aux grosses paupières. Dans un instant, elles allaient s’apercevoir
qu’elles pouvaient me tuer. Pas de Jeb, pas de fusil, mes mains dans la
pâte collante… j’étais une proie facile.
Mais les femmes ont continué à pétrir et à modeler les petits pains,
visiblement inconscientes de ma situation. Après un moment interminable,
j’ai recommencé à malaxer ma pâte. Mon immobilité les
aurait alertées…
Jeb était parti depuis une éternité ! Peut-être devait-il la moudre luimême,
sa farine ! Ce devait être la seule explication possible…
— Tu en as mis un temps ! a déclaré la femme à la natte au retour du
vieil homme. (Ce n’était donc pas simplement le fruit de mon
imagination.)
Jeb a lâché son sac sur le sol. L’impact a fait un bruit mou.
— Il y a beaucoup de farine là-dedans. Tu veux essayer de le porter,
Trudy ?
Trudy a reniflé d’un air dédaigneux.
— Et tu as été obligé de faire un tas de pauses en chemin.
— Exactement ! a répondu Jeb en souriant de toutes ses dents.
Mon cœur, qui battait à tout rompre, s’est un peu calmé.
Le lendemain, nous devions nettoyer les miroirs éclairant la salle des
maïs. Jeb m’avait dit qu’il fallait accomplir cette tâche régulièrement,
parce que si les réflecteurs étaient encrassés, ils ne diffusaient plus assez
de lumière pour nourrir les plantations. Ian travaillait encore avec