Les ames vagabondes

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à pleurer sa perte. Peut-être ne pouvait-il exister de joie sur cette
planète sans sa livre de douleur pour équilibrer une balance invisible.
J’avais hérité de ses faiblesses. J’étais habituée à utiliser un corps robuste,
rapide, svelte et grand – un corps qui pouvait courir sur des
kilomètres, fonctionner longtemps sans boire ni manger, soulever de
lourdes charges, atteindre les plus hautes étagères. Mon corps aujourd’hui
était fragile, pas seulement physiquement. Ce corps était
tétanisé au moindre doute de ma part, ce qui se produisait de plus en
plus souvent ces derniers jours.
On m’avait attribué un nouveau rôle dans la communauté. Les gens
portaient les charges pour moi, me laissaient passer la première en
cuisine. On me donnait les corvées les plus faciles et, la plupart du
temps, on les faisait à ma place. Plus humiliant encore, j’avais besoin
d’aide très souvent. Mes muscles étaient flasques, guère habitués à
l’effort. Je me fatiguais vite, et mes tentatives pour dissimuler mon
épuisement ne trompaient personne. Je n’aurais jamais pu courir ne
serait-ce qu’un seul kilomètre.
Mais mes carences physiques n’étaient pas les seules raisons du traitement
de faveur dont on me gratifiait. J’étais habituée à avoir un visage
séduisant, mais d’une beauté qui inspirait la crainte, la méfiance, voire
la haine. Ce nouveau visage ne suscitait jamais ce genre de sentiments.
Les gens me caressaient souvent la joue, ou passaient leurs doigts sous
mon menton pour me relever le visage. On me tapotait la tête – qui
était toujours à portée de main étant donné ma petite taille – et mes
cheveux étaient lissés si souvent que j’avais cessé de tenir le compte de
ces occurrences incongrues. Ceux qui ne m’avaient jamais acceptée
étaient devenus mes amis. Même Lucina n’a opposé qu’une molle
résistance lorsque ses enfants ont commencé à me suivre partout
comme deux petits chiots affectueux. Freedom, en particulier, montait
sur mes genoux à la moindre occasion, et enfouissait sa tête dans mes