Les ames vagabondes

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Ian nous donnait de l’eau de temps en temps. Une femme – une petite
blonde que j’avais vue la veille à la cuisine – apportait à boire aux
autres, mais nous ignorait avec superbe. Ian prenait de l’eau pour nous
trois à chaque fois. Cette attention à mon égard m’inquiétait. Ne
voulait-il plus ma mort, ou était-ce une ruse ? L’eau avait toujours un
drôle de goût, mélange de soufre et de moisissure, mais en plus, elle
me paraissait suspecte. Je devenais paranoïaque !
Je travaillais dur, pour m’occuper les yeux et l’esprit ; je n’ai pas vu
que nous étions arrivés au bout de la parcelle. Ian s’est arrêté et je l’ai
imité. Il s’est étiré, a soulevé la pioche au-dessus de sa tête, et a fait
craquer sa colonne endolorie. Je me suis reculée, mais il n’a pas remarqué
ma frayeur. Tous les autres aussi s’étaient arrêtés de travailler.
J’ai contemplé le sol fraîchement retourné. Toute la parcelle avait été
bêchée.
— Bon travail, a déclaré Jeb d’une voix forte à l’intention du groupe.
On sèmera demain.
Dans la salle s’est élevé le bruit des conversations, ponctué par le
cliquetis des outils qu’on remisait. Certains bavardaient tranquillement,
mais chez d’autres, on sentait de la tension, à cause de ma
présence. Ian a tendu la main vers ma bêche. Je la lui ai donnée, sentant
mon moral déjà bas tomber à zéro. Il ne faisait nul doute que
j’étais incluse dans le « on » de Jeb. La journée de demain s’annonçait
aussi éprouvante qu’aujourd’hui.
J’ai regardé le patriarche d’un air maussade, mais il m’a retourné un
grand sourire. Il y avait de la malice dans ce sourire – il avait lu dans
mes pensées ! Non seulement il savait mon embarras, mais il s’en
réjouissait.
Il m’a fait un clin d’œil. Mon allié aliéné ! On ne pouvait attendre davantage
de l’amitié chez les humains, ai-je pensé à nouveau.