Les ames vagabondes

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auraient tout aussi bien pu me transpercer. À voir leur expression, je
n’étais visiblement pas la seule à qui cette idée avait effleuré l’esprit.
Jeb est revenu et m’a tendu une bêche. J’ai attrapé le manche usé,
sentant le poids de la panne au bout. Après avoir vu la lueur assassine
dans les yeux de mes voisins, j’avais du mal à considérer l’outil autrement
que comme une arme. Je n’aimais pas cette pensée. Jamais je
n’oserais brandir cet outil d’acier, même pour parer un coup.
Jeb a donné la pioche à Ian. Le fer pointu avait des airs de hallebarde
dans ses mains. J’ai dû faire appel à toute ma volonté pour ne pas
courir me mettre hors de sa portée.
— Commençons par le coin du fond.
Par chance, c’était la zone la moins peuplée de cette longue caverne
ensoleillée. Ian fracassait le sol dur devant nous, je sortais les mottes
et Jeb les pulvérisait avec le tranchant de sa bêche pour rendre la terre
cultivable.
À voir suer Ian – qui a rapidement ôté sa chemise sous la chaleur ardente
renvoyée par les miroirs – et à entendre les ahans de Jeb derrière
moi, il était évident qu’on m’avait confié la tâche la plus facile.
J’aurais préféré un travail plus ardu qui m’aurait permis d’oublier la
présence des autres humains. Chacun des mouvements à la périphérie
de mon champ de vision me faisait tressaillir.
Je ne pouvais faire le travail de Ian – je n’avais pas les muscles pour
avoir raison de cette couche dure comme de la pierre – mais je pouvais
aider Jeb, précouper les mottes avant de suivre Ian. Ç’a un peu accéléré
le travail, et c’était suffisamment pénible pour me faire oublier
ce qui se passait autour de moi.