sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

Tableau G : Adoration des Mages
L’Adoration des Mages de Gentile da Fabriano est un chef-d’œuvre de la
Renaissance, dont les aspects novateurs en matière de personnages exotiques et
éléments décoratifs ont été loués à maintes reprises. Comme Sylvia Ronchey et
d’autres l’ont souligné, Gozzoli s’en est sûrement inspiré pour sa Procession des rois
Mages au Palazzo Medici (Tableau B), surtout en ce qui concerne la couronne du
Mage Balthazar. 211 D’ailleurs, la ressemblance des couronnes ne s’arrête pas à celle
de Balthazar : les Mages que l’on retrouve dans ces deux peintures portent, deux à
deux, des couvre-chefs presque identiques. Il faut se demander alors, si les trois
Mages de ce tableau ne représenteraient pas un trio similaire à celui de Gozzoli : s’ils
n’incarneraient pas un prince bourguignon, un basileus byzantin, et un roi
germanique ? Comme nous le verrons, c’est effectivement le cas.
G.1 - Manuel II Paléologue
Je commencerais avec Balthazar qui incarne Manuel II Paléologue (r. 1391-1425).
Celui-ci est le père du susdit Jean VIII Paléologue, qui figurait comme étant le même
roi Mage, Balthazar, dans les fresques de Gozzoli. Lorsque Manuel résidait en otage à
la cour du sultan ottoman Bayezid (en gage du traité de paix conclu entre son père et
le sultan), celui-ci remarquait : « quiconque ne savait qu’il était empereur, l’aurait
certainement déduit de ses apparences ». 212 En effet, le portrait de Manuel II qui nous
est parvenu à travers un manuscrit byzantin (fig. 154), témoigne d’un visage
aristocratique et de traits nobles, qui ressemblent à ceux de notre Balthazar (fig. 156),
et qui furent plus tard hérités par son fils (fig. 155). En outre, les motifs de sa robe et
de sa couronne à plumes ne sont nullement « fantaisistes » mais reflètent des motifs
royaux byzantins dont les origines remontent à la Perse Sassanide. Ils furent
probablement choisis par Gentile parce qu’ils affichaient une telle différence avec la
tenue royale occidentale qu’on en déduirait immédiatement alors, l’identité byzantine
du Mage.
211
L’influence de la peinture de Gentile sur celle de Gozzoli a été reconnue depuis longtemps, et
mentionnée une fois de plus dans Acidini 1994.
212
Ostrogorsky 1999, p. 549.