sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

64 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
Ghirlandaio (fig. 82), et à son buste au Bargello. 100 Il était déjà mort en 1459 et son
image devait évoquer le passé (par rapport à 1459). De sa main droite, il fait un signe
qui projette le nombre 50 (fig. 83). L’origine de cette convention de signes
numériques avec les doigts, remonte à la Perse Achéménide. 101 Elle devait être
utilisée en Europe médiévale, et était bien connue dans le milieu des peintres, car
Albrecht Dürer reproduit quelques-uns de ces signes dans une de ses feuilles
d’exercice (fig. 80). 102 Neri était né le 3 Juillet 1388 et Gozzoli lui fait faire le signe
50, pour dire qu’il avait 50 ans lorsque le concile arriva à Florence en 1438.
Fig. 80 - Feuille
d’exercice de Dürer
Fig. 81 - Bas-relief de Neri
di Gino Capponi
Fig. 82 - Portrait de
Neri à Santa Trinita
Fig. 83 - Neri di Gino Capponi exhibant
le nombre 50 à côté de Gozzoli
La composition du groupe des Médicis dans le coin gauche du mur Est, confirme cette
dichotomie dans le temps que je viens d’expliquer. En effet, au-devant de ce groupe,
nous voyons deux personnalités qui ne visitèrent Florence qu’en 1459 : l’adolescent
Galeazzo Maria Sforza (1444-76) qui n’était même pas né lors que le concile se
déroulait à Florence, et Sigismondo Malatesta qui ressemble beaucoup au portrait que
lui fit Piero della Francesca en 1451 (fig. 69). Deux autres personnages de ce groupe
réaffirment sa situation temporelle : ce sont les érudits grecs Théodore de Gaza
(c.1400-78), et son rival, Georges de Trébizonde (1396-1484), qui avaient
100 Borsook et Offerhaus 1981, p. 40. L’élément important dans l’identification de Neri di Gino Capponi
est son nez aquilin, saillant entre des yeux très enfoncés. Je suis d’accord avec Borsook et Offerhaus,
pour dire que le buste de Bargello représente Neri et non Niccolo da Uzzano.
101 Cristina Acidini, avait deviné que ce geste de la main montrait un nombre ; il est regrettable qu’elle
soit tombée sur un texte grec qui le décrive comme le nombre 5000 (communication privée, et Acidini
1994, p. 370). Une description plus juste se trouve dans un dictionnaire que le roi moghole Akbar avait
commandé, listant les mœurs et coutumes des anciens Perses; Inju-ye Shirzi 1980, p. 61-65; Soudavar
2003, p. 59-61, Soudavar 2009a, pp. 450-52. Un regard attentif au niveau du cou montre que le visage de
Gozzoli recouvre celui d’une autre personne ; il a dû être ajouté en même temps que la main de Neri,
bien après la composition initiale.
102 Ces signes représenteraient: 10000, 200 et 3000, sur la main gauche, et 10000, 20 et 3 s’ils étaient
montrés sur la main droite; Inju-ye Shirzi 1980, p. 61-65.