sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

EPILOGUE 135
G.2 - Palla Strozzi et la renaissance de Constantinople
L’Adoration des Mages fut réalisée à la demande de Palla Strozzi, l’héritier d’une des
plus riches familles de banquiers de Florence, et le rival des Médicis. Strozzi
s’intéressait énormément à la culture grecque, et s’était engagé à payer les frais de
chaire du philosophe grec, Manuel Chrysoloras, en vue de son enseignement à
l’université de Florence. 223 Celui-ci avait débarqué à Venise à la tête d’une ambassade
envoyée en 1390 par Manuel II, pour implorer l’aide des princes chrétiens contre les
Ottomans. Il retourna à Florence en 1397 pour y résider et enseigner, mais garda
néanmoins le contact avec Manuel II, qui lui confia une seconde ambassade en 1408,
cette fois-ci pour Paris. Par l’intermédiaire de Chrysoloras, Strozzi acheta beaucoup
de manuscrits pour sa bibliothèque, 224 et son amitié avec ce philosophe développa en
lui une très grande reconnaissance vis-à-vis de Constantinople en tant que dépositaire
de la culture grecque.
En 1394, le sultan ottoman Bayezid commença le siège de Constantinople. Cinq ans
plus tard, désespéré, Manuel II confia la cité à son neveu et entreprit un long voyage
afin de solliciter personnellement l’aide des puissances occidentales contre les
Ottomans. Aucun souverain ne consentit à l’aider ; mais au moment où les Ottomans
étaient sur le point de prendre Constantinople, il y
eut un miracle : le conquérant Timour, ou Tamerlan
comme il était appelé en Europe, 225 vainquît et
emprisonna Bayezid en 1402 à la bataille d’Ankara.
Turc d’origine centre-asiatique, Tamerlan rêvait de
recréer l’empire mongol de Gengis Khan (r. 1206-
27), mais ne pouvait tolérer la présence d’un autre
conquérant turc dans son voisinage. Par sa victoire
sur Bayezid, et contrairement aux sources persanes
et arabes qui le représentent comme un conquérant
sans pitié et sans vertus, Tamerlan apparut comme
un sauveur pour les chrétiens. Cette image fut
propagée, entre autres, par le catholicos de la ville
de Sultaniyeh en Iran, Monseigneur Jean, qui arriva
à Paris, juste après la bataille d’Ankara. Grâce à
une lettre fabriquée de toutes pièces, le nommant
ambassadeur de Tamerlan, il s’introduisit avec
grand succès à la cour des souverains occidentaux
Fig. 168 - Contrefaçon de lettre de
Timour, faite par by Monseigneur Jean
223
Christiansen 2006, p. 3 ; Chrysoloras aussi était disciple de Gemistos Plethon.
224
Diller 1961, p. 313.
225
Tamerlan, provient de l’appellation dérogatoire Teymour-e lang (le Boiteux) que les Persans avaient
donnée à ce conquérant, à cause d’une blessure au pied lors d’une campagne militaire.