sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

90 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
D.2 - Les faits d’Alexandre le Grant
Un des textes les plus populaires à la cour de Bourgogne était les Faits d’Alexandre le
Grant, qui est la traduction française de l’Histoire d’Alexandre le Grand de Quinte
Curce, rédigée par Vasco da Lucena en 1468. 160 Près de 40 manuscrits avaient été
préparés dans le dernier quart du XV e siècle, dont 34 ont résisté au temps. 161 Charles
le Téméraire avait toujours été fasciné par les exploits d’Alexandre le Grand (fils de
Philippe de Macédoine), et les courtisans le flattaient en augurant qu’étant fils d’un
autre Philippe (le Bon), son destin était de devenir un conquérant aussi important
qu’Alexandre. 162 Cependant, en choisissant la version de Quinte Curce au lieu des
histoires plus romantiques et pittoresques d’Alexandre, Vasco da Lucena recherchait
non seulement l’exactitude historique mais aussi un texte qui pouvait servir de Miroir
pour princes, afin d’apaiser le tempérament fulgurant de Charles. 163 Le texte de
Quinte Curce qui est du I er siècle, avait précisément ces qualités, car il mélangeait au
récit des campagnes d’Alexandre, la critique de ses excès en matière de débauche,
ainsi que la perte de sa perspicacité au fur et à mesure que le jeune conquérant
accumulait fortune et victoires. Comme le texte survivant de ce récit était incomplet
(il manquait en particulier les Livres 1 et 2), Vasco da Lucena combla ses lacunes
avec les récits d’autres sources anciennes.
Au moins, un de ces manuscrits fut copié pour Charles lui-même ; il fut terminé en
1470. 164 Le restant des manuscrits fut copié pour cette noblesse bourguignonne qui
essayait sans doute d’imiter son prince bibliophile. 165 Ainsi, la plupart des copies
s’ouvrent sur une illustration dans laquelle Vasco da Lucena est en train de soumettre
son manuscrit au duc. Les différences entre manuscrits ont, cependant, créé une
confusion chez les experts. Dans le cas du manuscrit du Getty, les anomalies
textuelles ont été considérées comme erreurs de scribes, 166 et les compositions, parfois
bizarres, de ses illustrations ont été attribuées à une connaissance « rudimentaire et
superficielle » du sujet par le peintre. 167 Même si pour autant, les erreurs de scribes et
mauvaises interprétations sont possibles, je crois que la plupart des anomalies de ce
manuscrit sont délibérées, car ses illustrations ne sont pas de simples instruments
décoratifs, mais des compositions complexes conçues de façon à représenter en même
temps, un épisode des Faits d’Alexandre le Grant, et un événement de la vie de
160
McKendrik 1996, p. 27 et 34.
161
Un autre manuscrit fut préparé pour le demi-frère de Charles, Antoine; McKendrik 1996, p. 18-24.
162
Brion 2006, p. 43.
163
Blondeau 2005, p. 185; Mckendrick 1996, p. 25.
164
Blondeau 2005, p. 186.
165
Blondeau 2005, p. 202.
166
McKendrick 1996, p. 50.
167
Blondeau 2005, p. 198 ; Kern et McKendrick 2003, p. 251.