sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

TABLEAU B 73
Néanmoins, comme la plupart des visiteurs de la chapelle n’avaient jamais vu les
personnes réelles que devaient représenter ces rois mages, il fallait les rendre
reconnaissables à l’aide de signes distinctifs, tel leur vêtement ou leur bonnet. Nous
remarquons par exemple, que chaque mage porte un couvre-chef différent, surmonté
d’une couronne dorée (signe de royauté). Comme déjà indiqué, celui de Melchior est
une copie du bonnet en fourrure germanique que porte Sigismond dans ses portraits
(fig. 67a, 133). Ronchey prétend que celui de Balthazar est le « fruit d’une
fantaisie ». 120 Bien au contraire, il s’agit d’une couronne emblématique byzantine
comme celle portée par Jean VIII Paléologue sur le sceau qu’il avait apposé sur un des
documents du concile de la Réunification en 1439 (fig. 93). J’expliquerai ceci plus en
détail en section G.1. Quant au chapeau de Gaspar, il est bourguignon et du XV e
siècle, similaire à ceux qu’on trouve dans les manuscrits (exemple fig. 90), ou parmi
les dessins méticuleux de Braun et Schneider préparés entre 1861 et 1890 (fig. 91 a,
b). Ce sont les seuls à avoir cette forme, dans ce catalogue très complet de vêtements
d’époque. 121 En outre, le manteau trois-quarts de Gaspar, doublé de fourrure, a des
ouvertures en haut des manches ; il n’est pas florentin mais bourguignon, ou tout du
moins nordique. 122
Un indice encore plus important se trouve sur le manteau de Gaspar : sur sa poitrine,
on voit une série de pierres rouges, entourées de flammes dorées (fig. 94), à la
manière des signes de fusil sur les colliers de l’ordre de la Toison d’or. Mais comme
pour le Tableau A, l’emblème propre de la Toison d’or a été supprimé pour éliminer
tout signe qui relèverait du paganisme. Philippe avait fait Charles chevalier de l’ordre
de la Toison d’or, dès l’âge d’un an ; c’était un honneur auquel nul autre adolescent ne
pouvait prétendre. Ces symboles de fusils flamboyants sur le manteau de Gaspar
l’identifiaient donc avec Charles le Téméraire, en sa capacité du comte de Charolais.
Il est vrai que Charles ne visita jamais Ferrare ou Florence, mais Sigismond non plus.
L’important était d’avoir un symbolisme puissant, avec un minimum de vérité. La
représentation de Gaspar à l’image de Charles, pour évoquer l’intervention de la
Bourgogne dans le concile de Réunification (qui dura jusqu’à 1442, lorsque Charles
avait neuf ans), introduisait une harmonie symétrique dans la procession des rois
mages, tout en restant conforme aux paramètres établis par les Médicis pour la
réalisation de ces fresques. Ces paramètres (essentiellement trois princes étrangers,
intervenants dans un événement de la chrétienté qui pouvait être considéré comme
une seconde Nativité) reflétaient ceux de l’Adoration des mages de Gentile da
120 Ronchey 2006, p. 104.
121 Braun et Schneider 1975, pl. 28c et 29c. Ces chapeaux sont copiés sur les tapisseries bourgui-gnonnes
pillées par les Suisses lors de la bataille de Nancy ; ils sont maintenant au musée de Berne.
122 Voir par exemple, la robe d’Albert II dans le Tableau F. La même mode aurait pu pénétrer peu à peu
l’Italie, parce qu’à l’époque, beaucoup de princes italiens résidaient en Bourgogne. Mais compte tenu du
climat tempéré de Florence, l’utilisation de vêtement en fourrure ne devait pas être en vogue.