sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

142 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
regagna l’Europe. Sa sortie de Constantinople et sa fuite à travers le détroit des
Dardanelles, furent accompagnées selon les sources par « le son des cris piteux des
captives chrétiennes, assemblées par l’ordre du sultan, des deux côtés du détroit, afin
d’humilier le roi vaincu ». 234 Cette fuite déshonorante de Sigismond est évoquée ici
par le symbole de ce cheval (ressemblant à un chameau), 235 qui porte une cargaison
cachée par une couverture ; celle-ci montre un blason qui paraît être une version
simplifiée du blason de Luxembourg (fig. 176, 181a). En effet, en plus des bandes
bleues et blanches, et de la couronne dorée, le blason du Luxembourg présentait un
lion doré (fig. 181b). Dans la version de Gentile, le lion a été supprimé (fig. 181a),
comme si le peintre voulait dire, avec un brin d’humour, qu’en fuyant Constantinople
en cachette, Sigismond avait perdu son lion (en tant que signe de bravoure).
G.5 – Le choix des portraits par Gentile
Gentile da Fabriano était originaire de Fabriano situé dans les Marches, mais
travaillait plutôt à Venise. Certains documents le situent en cette ville à partir de 1408,
mais il semble qu’il y soit allé assez souvent dès 1402, 236 à une époque où Manuel II
était toujours à Venise et prêt à regagner Constantinople. Le portrait de Manuel dans
la scène principale de Nativité, ses vêtements exotiques et sa ménagerie de chasse,
devaient être donc basés sur une observation directe, et conforme à la réalité.
Fig. 177 - Sigismond assis au milieu et portant une
barbe blanche à Nicopolis
Fig. 178 - Sigismond par
Pisanello
Fig. 179 - Melchior à l’image de
Sigismond par Gentile
234 Ostrogorsky 1999, p. 552.
235 Dans les peintures italiennes, les Mages sont généralement accompagnés de chameaux, mais comme
la monture de cette peinture était censée être celle de Sigismond, elle est représentée comme un animal
hybride cheval/chameau.
236 Christiansen 2006, p. 25.