sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

136 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
tout en faisant l’éloge de Tamerlan (fig. 168). 226 La renommée de Tamerlan perdura et
donna même naissance à des opéras tels le Tamerlano de Haendel au XVIII e siècle.
Après leur défaite, les troupes ottomanes s’éparpillèrent ; et Manuel retourna en 1403
à une Constantinople libérée et jubilante de joie. Pendant un quart de siècle,
Constantinople retrouva sa prospérité et regagna même quelques bouts de territoires
(voir carte 3). A bien des égards, ceci apparut comme « une nouvelle preuve que
Constantinople était toujours sous la protection de la Mère de Dieu ». 227 Pour un
hellénophile comme Strozzi, la nouvelle prospérité de Constantinople après le miracle
de Tamerlan, était un événement qui méritait d’être célébré, et devait être
commémorée à travers une peinture pour la postérité.
Dans ce qui suit, nous verrons que, telles les fresques de Gozzoli, la peinture de
Gentile incorpore un deuxième niveau de lecture qui célèbre le voyage des Mages
vers une deuxième Nativité, en l’occurrence, la renaissance de Constantinople sous la
protection de la Vierge (même si au moment où Strozzi commandait ce tableau, les
Ottomans s’étaient regroupés et menaçaient Byzance à nouveau). Si dans une optique
rétrospective d’aujourd’hui, la défaite de 1402 des Ottomans ne paraît que temporaire,
dans la perspective italienne de 1423 elle était toujours vue comme un miracle.
G.3 – L’énigme de Gentile
L’opinion générale à la lecture des trois lunettes situées en haut de la peinture de
Gentile est qu’elles représentent trois étapes du voyage des Mages (de gauche à
droite) : (a) l’apparition d’une étoile brillante dans le ciel, (b) qu’ils suivent jusqu’à
Jérusalem, (c) et puis vers Bethlehem. C’est une lecture qui parait naturelle à première
vue, si l’on suit la séquence narrative de gauche à droite et d’une lunette à l’autre.
Mais par un regard plus attentif nous pouvons apercevoir que beaucoup de détails
semblent contredire cette interprétation. Par exemple, d’après Matthieu 2:9, les Mages
avaient vu l’étoile en Orient et ne pouvait se rencontrer au bord de la mer (comme
dans la première lunette) avant d’arriver à Bethlehem. 228 D’autres détails aussi
soulèvent des questions : pourquoi est-ce que des soldats massacrent des paysans dans
la première lunette ? Et si la cité qui se trouve au milieu de la seconde lunette est
supposée être Jérusalem, pourquoi ne renferme-t-elle pas le Dôme du Rocher ? C’était
une pratique courante de l’époque d’identifier les cités par leurs édifices les plus
226
Soudavar 1999, p. 256-60.
227
Baum 2002.
228
Matthieu 2:9 : « l`étoile qu`ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu`à ce que, étant
arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s`arrêta ». Les Mages furent initialement perçus
comme des Persans ; Memling fut le premier à introduire un Mage africain.