sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

Préface
Il y un an et demi, je n’osais même pas rêver d’écrire un livre sur la peinture du XV e
siècle. Si j’en ai écrit un aujourd’hui, c’est parce qu’une succession d’événements
inespérés m’y ont conduit sans le vouloir. Tout commença avec l’achat d’un tableau
dans une vente secondaire de Londres (Tableau A). Voyant sa qualité de portraiture,
j’étais persuadé que ce qui avait été proposé comme une « autre copie d’un tableau
perdu de Van der Goes » était néanmoins l’œuvre d’un maître. Mais j’étais loin de
saisir son importance historique et de prévoir comment ce tableau enclencherait une
série de découvertes, chacune une « Da Vinci Code » en soi. Tout amateur d’œuvres
d’art rêve de découvrir, un jour, un trésor perdu ou enseveli. Les trésors que j’ai eu la
chance de découvrir n’étaient ni perdus ni ensevelis, mais des œuvres répertoriées de
musée, ternies par l’incompréhension ; et pourtant, le plaisir n’en était pas moindre,
d’autant plus que chaque nouvelle découverte me permettait de mieux comprendre
cette période de l’histoire d’Europe qui fut dominée par les ducs de Bourgogne,
marquée d’une opulence sans précédent, et imprégnée d’une atmosphère de drame
shakespearienne : meurtres et vengeances, guerres et croisades, intrigues et traîtrises,
tournois et fastes, qui tous contribuèrent à une activité intellectuelle et artistique
remarquable.
Le processus de ma familiarisation avec cette période que je ne connaissais pas, subit
naturellement des hauts et des bas. En cherchant des références sur les portraits des
ducs de Bourgogne, j’ai eu (grâce au site de Wikipedia) la révélation de la présence
d’une statue de Philippe le Bon, derrière le Palais des ducs à Dijon. Telle était mon
ignorance à l’époque que je crus avoir trouvé une réplique contemporaine que je
devais absolument visiter. A ma grande surprise, lorsque j’appelai la directrice du
musée des Beaux-arts de Dijon, Sophie Jugie, elle m’informa que la statue en
question était une œuvre de Bouchard, datant du début du XX e siècle. Mais pour ne
pas me décourager, elle souligna que Bouchard devait avoir consulté la
documentation disponible, et que cette statue pouvait être un bon point de départ pour
ma recherche, mais pas la preuve définitive dont j’avais besoin. Par chance, l’idée de
visiter cette statue à Dijon, m’avait mis en relation avec une personne qui, par la suite,
non seulement mit à ma disposition toute la documentation qu’elle avait accumulée au
sujet des portraits des ducs de Bourgogne, mais m’encouragea à contacter Bertrand
Schnerb, professeur d’histoire à l’université de Lille, et expert des ducs de
Bourgogne. A travers ce dernier, je pus rencontrer Jacques Paviot qui avait écrit