sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

144 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
aussi que dans l’imagination populaire, ce roi germanique avait toujours porté une
longue barbe blanche, car dans une miniature des Chroniques de Jean Froissart, datant
environ de 1470, Sigismond est représenté avec une barbe blanche à Nicopolis (fig.
177). Gentile produisait ce tableau en 1423. Entretemps, Sigismond était devenu
empereur et sa barbe avait blanchi. Gentile représenta donc Melchior à l’image du
Sigismond de 1423 plutôt que celui de 1396.
Quant à Jean Sans Peur, il est probable que Gentile n’avait pu le voir lors de son
passage à Venise (après sa mise en liberté par les Ottomans en 1397). 238 Mais Venise
avait participé à l’expédition de Nicopolis, et les marchands vénitiens avaient joué un
rôle important dans le financement de la rançon de Jean Sans Peur. Celui-ci avait juré
de rester à Venise tant que ses créditeurs n’étaient pas tous remboursés ; et c’est ce
qu’il fit. Les dépenses extravagantes du prince bourguignon pour reconstituer sa
garde-robe, avaient dû impressionner les Vénitiens. La cour de Bourgogne était
connue pour son opulence et Jean Sans Peur devait faire bonne figure en ce domaine,
même s’il devait emprunter des sommes supplémentaires ; de fait, les dettes qu’il
encourut après sa mise en liberté étaient à peu près égales à la rançon payée à
Bayezid. 239 Comme il avait tout perdu en captivité, et devait se reconstituer une
garde-robe toute entière, la richesse des tissus ottomans et vénitiens a dû l’inciter à
lancer une nouvelle mode, dont l’élément le plus visible était son turban, moitié
ottoman (quant à la forme) et moitié vénitien (quant au tissu) (fig. 180). Par la suite,
les Bourguignons portèrent ce genre de turban, comme le témoignent les figures 77,
90, et 91. Plus généralement, il semble que Jean Sans Peur ait pris goût aux objets
ottomans : il avait emporté avec lui non seulement de la vaisselle et des “étrangères
choses”, mais un habillement ottoman complet pour son fils, le futur duc Philippe le
Bon. Il rapporta aussi des armes ottomanes et quelques serviteurs anatoliens. 240 C’est
pour évoquer ceux-ci que Gentile a sans doute placé derrière lui un jeune palefrenier
négroïde, avec une bandoulière portant des caractères pseudo-coraniques stylisés. Un
autre serviteur est en train de lui remettre ses éperons, comme pour dire que c’est
après le retour en Italie que Jean Sans Peur put regagner sa dignité de prince et monter
à nouveau à cheval. En outre, Gentile a placé deux autres Bourguignons dans la suite
de Jean Sans Peur : le cavalier au turban rouge sur la droite, et à côté de lui, celui qui
porte un turban similaire à celui de Jean Sans Peur.
Les rois Mages de Gentile étaient tous passés à travers les territoires vénitiens à un
moment ou un autre. Manuel II avait utilisé Venise comme port d’entrée pour sa visite
européenne ; il retourna chez lui par le même port. Jean Sans Peur débarqua à Venise
après sa captivité. Quant à Sigismond, en allant au concile de Constance, il arriva à
238
Il séjourna à Venise du mois d’octobre 1397 jusqu’en janvier 1398.
239
Schnerb 2001, p. 98.
240
Schnerb 2001, p. 105-106.