sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

130 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
Pendant longtemps, Byzance avait combattu la Perse sassanide à l’Est, tout en perdant
des territoires à l’Ouest, jusqu’au jour où Justinien I er (r. 527-65) décida de devenir
tributaire du sassanide Chosroes I er (r. 531-79), afin de regagner les régions perdues à
l’Ouest et de consolider son empire. Cette nouvelle suprématie persane, subit
néanmoins un revers lorsque Chosroes II (r. 591-628), chassé par un usurpateur, dut
s’enfuir et trouver refuge chez l’empereur Maurice (r. 582-602), qui l’aida à regagner
son trône et qui lui donna sa fille en mariage. 213 Mais quand Maurice fut chassé, et
assassiné, à son tour par un usurpateur, Chosroes II utilisa le détrônement de son
beau-père comme prétexte pour envahir les territoires byzantins. Il réussit même à
s’emparer de la Vraie Croix et à la rapporter en trophée à la capitale sassanide de
Ctésiphon. Lorsque Héraclius (r. 610-41) prit le pouvoir et parvint enfin à renverser la
situation et à regagner les territoires perdus, les deux empires étaient si épuisés par
des décennies de guerres insensées, qu’ils ne purent résister à l’assaut d’un petit
nombre d’Arabes bédouins se battant au nom d’une nouvelle religion, l’Islam. Tandis
que la Perse fut totalement subjuguée par les Arabes, Byzance survécut (mais sur un
empire de plus en plus réduit).
Fig. 154 - Manuel II Paléologue Fig. 155 - Balthazar comme Manuel II Fig. 156 - Jean VIII Paléologue
Les Sassanides avaient entretenu une cour éblouissante dont les ornements offraient à
leurs voisins une source d’iconographie royale sans précédent. Aussi, malgré les
guerres incessantes contre les Sassanides, les Byzantins leur avaient emprunté tout au
long de ces périodes, des coutumes de cour et des motifs iconographiques ; ils
continuèrent cette pratique même après l’extinction des Sassanides.
213 Le résultat de ce mariage fut une fille qui régna en Iran sous le nom de Bourân (r. 630-631). C’est elle
qui rendit la Vraie Croix capturée par son père aux Byzantins ; Soudavar 2006a, pp.177-81.