sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

134 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
assis sur l’arrière du cheval du roi, se
trouve un léopard. Le léopard, comme le
faucon, étaient des accessoires prisés pour
la chasse dans les royaumes de l’Orient
(fig. 167a) et symboles de la royauté.
Ainsi, leurs présences dans les Tableaux B
et F servent à renforcer l’identité de
Balthazar en tant qu’empereur byzantin.
Que nous acceptions que l’inversion de la
position des plumes sur la toupha ait pour
cause une influence persane ou pas, le fait
est que la tiare à plumes renversées
existait déjà dans le monde byzantin au
XIV e siècle. En effet, sur un sceau en or,
le despote Thomas d’Epirus est présenté
en tenue impériale et tiare à plumes
renversées (fig. 165), au mépris de
l’empereur de Byzance contre qui il était
en rébellion (entre 1313 et 1318), et à qui
il usurpa la prérogative du sceau en or. 221
Ces tiares spectaculaires ont dû laisser une
impression durable dans la région, car
nous pouvons même reconnaître leur
influence sur les tiares à plumes, portées
par les anges ailés dans les miniatures
persanes et ottomanes du XVI e siècle (fig.
164). 222
Quoi qu’il en soit, la tiare à plumes
renversées de Balthazar, les motifs de sa
robe, la présence du léopard et la
représentation de ce Mage à l’image de
Manuel II, sont autant d’indices pour
conclure que Gentile avait l’intention de
doter sa peinture de plusieurs niveaux de
lecture. La question qui se pose est : pour qui et pourquoi ?
Fig. 167b - Détail de la porte arménienne, en bois
sculpté d’une croix et d’ailes stylisées, ainsi que d’une
scène de chasse royale, un léopard se tenant derrière le
roi (XII e siècles)
221 Talbot 2004, p. 35-36.
222 On peut voir un autre un autre exemple d’ange portant cette même tiare à plumes, parmi une
multitude d’anges différemment couronnés dans Welch 1976 (p. 96).