sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

138 MECENES ERUDITS ET PEINTURES ENIGMATIQUES
vers l’Egypte, 231 la séquence des panneaux, le trajet de Joseph qui se dirige vers le
troisième panneau où figure le Temple de Jérusalem, reflètent l’itinéraire du retour en
accord avec Matthieu 2:20 : « Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le
pays d`Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts ». Ainsi,
Joseph traverse « le pays d`Israël », passant à côté de plusieurs villes et se dirigeant
vers la plus importante, Jérusalem, qui est collée au panneau suivant où se trouve le
Temple. Visiblement, le Jérusalem de ce deuxième panneau est marqué par la
présence d’un Dôme du Rocher octogonal et d’une église (fig. 171b). En revanche, le
supposé Jérusalem de la deuxième lunette en haut n’a pas d’édifice octogonal, ni
d’église (fig. 171a).
G.4 - De Rahova à Constantinople
En réalité, les trois lunettes (fig. 172, 173, 176) représentent les efforts de trois princes
chrétiens pour la libération de Constantinople, en commençant par la croisade de
Nicopolis. Ces princes chrétiens sont Manuel II Paléologue, Sigismond de
Luxembourg (qui était le roi de la Hongrie, et ne devint empereur du Saint Empire
Romain qu’en 1433), et Jean Sans Peur, qui n’était à l’époque que le comte de
Nevers. Les deux derniers furent les chefs de file de la croisade avortée de Nicopolis
(en 1396). Le prince de plus haut rang, chef nominal de l’expédition, était Sigismond,
dont le pays souffrait le plus des attaques ottomanes. Mais puisque la puissance
militaire appartenait à la cavalerie française, l’initiative de bataille était entre les
mains de son chef, Jean Sans Peur. 232 Sur la route de Nicopolis, les croisés français
prirent Rahova (l’Oryahovo de nos jours en Bulgarie), et massacrèrent ses habitants.
L’exécution des paysans par les soldats, dans la partie inférieure droite de la première
lunette, évoque le carnage de Rahova. Cette ville était située au bord d’une des plus
larges sections du Danube, qui apparaît comme une mer (fig. 172). Les trois Mages
tournent leur dos au massacre, comme s’ils n’étaient pas au courant des crimes
commis au nom du Christ. L’étoile au-dessus de la mer est la Stella Maris, ou l’Etoile
de Mer, symbole de la Vierge en tant que protectrice de Constantinople. 233 En les
montrant tous trois fixant cette étoile des yeux, le peintre souligne leur objectif
commun qu’était la libération de Constantinople.
231 Voir par exemple Christiansen 2006, p. 36; Nutall 2004, p.12.
232 A cause des guerres qu’il avait conduites avec succès contre les Ottomans, le roi de Valachie, Mircea
le Vieux (r. 1386-1418), était le plus expérimenté des chefs militaires de l’expédition. Il proposa
d’attaquer en premier avec sa cavalerie le flanc droit de l’ennemi. Cette tactique fut refusée par Jean Sans
Peur. Celui-ci opta, à tort, pour une attaque de cavalerie en direct, qui vint s’écraser contre les très longs
piquets de bois plantés par les Ottomans devant leurs troupes
233 On devrait aussi se souvenir du poème de Dufay, cité en section A.8 et la note 227.