sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

AVANT-PROPOS 15
peintures furent commandés à des artistes comme Loyset Liédet, Guillaume Vrelant et
Simon Marmion. Le nom de ce dernier, qui reviendra beaucoup dans les pages qui
vont suivre, est attaché tout à la fois à l’illustration des manuscrits et à la peinture de
chevalet.
Les ducs Philippe le Hardi et Jean Sans Peur (duc de 1404 à 1419) passèrent des
commandes de peintures sur bois à des peintres comme Melchior Broederlam, Jean
Malouel et Henri Bellechose. Les œuvres réalisées par ceux-ci étaient notamment
destinées à la décoration de la Chartreuse de Champmol, près de Dijon, haut-lieu de la
piété ducale et lieu de sépulture dynastique. On sait que, par la suite, Philippe le Bon
s’attacha les services de Jan van Eyck, dont il fit son peintre et valet de chambre.
Philippe fit travailler d’autres peintres, parmi lesquels Rogier Van der Weyden. Par
ailleurs, il faut rappeler que le mécénat ducal, par un phénomène d’imitation
classique, donna naissance aussi à un mécénat des grands personnages de la cour.
Chacun connaît les œuvres d’art les plus importantes réalisées, sur commande, pour
Nicolas Rolin, chancelier du duc Philippe le Bon : Le Jugement dernier de l’Hôtel-
Dieu de Beaune, due à Rogier Van der Weyden, et La Vierge du chancelier Rolin,
réalisée par Jan van Eyck. Or le cas de Rolin était loin d’être isolé. D’autres grands
serviteurs des ducs de Bourgogne comme Jean Chevrot et Guillaume Fillastre, tous
deux conseillers ducaux, ayant occupé successivement le siège épiscopal de Tournai,
se signalèrent par un mécénat actif.
Le nom de Guillaume Fillastre est lié à celui de Simon Marmion et l’on n’est pas
étonné de les trouver tous deux associés dans l’étude stimulante et novatrice que nous
offre ici Abolala Soudavar. Ce dernier, qui est à la fois un amateur d’art et un
remarquable connaisseur des miniatures persanes, a eu l’attention attirée par une belle
peinture sur bois représentant une Déploration où le Christ, dont le corps vient d’être
descendu de la croix, est entouré de Joseph d’Arimathé, Nicodème, saint Jean, la
Vierge Marie et Marie-Madeleine. Les spécificités de l’œuvre, qu’il a soigneusement
étudiées, l’ont conduit à en proposer l’attribution à Simon Marmion et à en rattacher
la réalisation au mécénat de Guillaume Fillastre. Par ailleurs, il a émis l’hypothèse
selon laquelle elle offrirait deux niveaux de lecture : l’un, purement dévotionnel, est
immédiatement compréhensible, l’autre, allégorique et politique, renvoyant aux
entreprises de croisade de Philippe le Bon, nécessite une réflexion interprétative. Pour
appuyer sa démonstration et placer la Déploration attribuée à Marmion dans le
contexte d’un art pictural allégorique et polysémique, A. Soudavar l’a placée dans une
perspective comparatiste en recherchant, dans six autres œuvres contemporaines, les
signes d’une semblable volonté de faire coexister deux significations différentes.
L’une des idées qui sous-tendent l’ensemble de l’étude de M. Soudavar est que, la
physionomie des figures scripturaires ou héroïques représentées renvoyant à celle de
personnalités du XV e siècle parfaitement identifiables, un message d’actualité a
délibérément été joint au message religieux intemporel qui constitue l’élément central