sophisticated princes and enigmatic xv century paintings - Abolala ...

6 PREFACE
plusieurs volumes sur ces ducs et leurs efforts pour organiser une croisade contre les
Turcs. Schnerb et Paviot me donnèrent chacun une copie de leurs publications les plus
récentes ; ces livres me dotèrent d’une connaissance de base qui me fut fort utile tout
le long de mon projet. Et ils continuèrent à m’aider en répondant à mes interminables
questions au sujet des ducs de Bourgogne. Je les remercie vivement pour leur
concours et leur soutien.
Les projets de croisade des ducs m’avaient fait immédiatement penser à Tamerlan, à
la défaite écrasante qu’il avait infligée au sultan ottoman Bayezid en 1402 et comment
son intervention avait retardé la chute de Constantinople d’un demi-siècle. La victoire
de Tamerlan l’avait transformé en un allié virtuel du duché de Bourgogne ; et par
conséquent, je commençais à entretenir l’idée d’une exposition qui pouvait regrouper
les maisons de Tamerlan et des ducs de Bourgogne, bien connues toutes deux pour
leurs activités artistiques, ainsi que leur intérêt pour les manuscrits illustrés et les
peintures énigmatiques à plusieurs niveaux de lecture.
Ma première réaction était de proposer cette idée au musée Getty dont le directeur
était Michael Brand, un spécialiste de l’art des Mogholes (c.à.d. les descendants de
Tamerlan qui régnèrent en Inde), et où le conservateur Thomas Kren avait
précédemment organisé plusieurs conférences et expositions sur la peinture médiévale
ainsi que sur les manuscrits enluminés. La veille de mon départ pour Los Angeles, en
préparant les images que j’allais présenter pour mon projet d’exposition, je
redécouvris, sur mon ordinateur, un site dans lequel apparaissait la Procession des
rois Mages de Benozzo Gozzoli, au Palazzo Medici de Florence. Il me vint soudain à
l’esprit que l’enfant-mage de cette procession, que les spécialistes italiens
reconnaissent comme Laurent le Magnifique, devait en réalité représenter Charles le
Téméraire. J’envoyai immédiatement un mail à Schnerb et Paviot leur demandant si
Charles avait été à Florence. Et je vins à mon meeting au Getty sans avoir obtenu de
réponse à cette question. Je la reçus deux jours plus tard et c’était négatif : Charles le
Téméraire n’avait pas été à Florence. Il me fallut quelques mois de recherche
supplémentaire pour me rendre compte que ma question était mal posée, et pour
comprendre pourquoi Charles apparaissait dans ces fresques sans avoir jamais visité
Florence.
Entre-temps, Brand et Kren qui avaient patiemment écouté mes propos prématurés,
exprimaient leur intérêt pour cette matière, tout en insistant sur la nécessité d’une
recherche plus aigue, surtout au sujet de la présence bourguignonne dans les fresques
du Palazzo Medici. Ils m’encouragèrent néanmoins à poursuivre mes recherches, et
me fournirent tout ce que je demandais, y compris une photocopie partielle des Faits
d’Alexandre le Grant du musée Getty, pour laquelle je les remercie vivement.