Sans vigilance - Global Witness

moins de 2 dollars par jour. 305 Malgré son statut de premier pays producteur de pétrole
d’Afrique, l’Angola pointe seulement en 162 e position sur 177 au classement de l’Indice de
développement humain des Nations Unies, rétrogradant ainsi de deux places par rapport au
classement de 1999 qui comptait 174 pays, dix ans plus tard, et après plusieurs milliards de
dollars. 306 Qui plus est, la manne pétrolière des années 1990 s’est traduite par une forte
aggravation des inégalités. L’Angola est aujourd’hui l’une des sociétés les plus inégalitaires
au monde. 307
Pourtant, les prêts commerciaux gagés sur le pétrole consentis à la Sonangol par des banques,
principalement européennes, mais également de plus en plus chinoises, n’ont cessé
d’augmenter. Chaque prêt se chiffre désormais en milliards de dollars. La presse
professionnelle vante le sérieux de la Sonangol, sur laquelle elle ne tarit pas d’éloges. Au
cours des dernières années, le sérieux de cet emprunteur a d’ailleurs été récompensé par des
prêts de plus en plus importants, par des baisses des taux d’intérêt, et par des délais de
remboursement plus longs.
Depuis deux ans, les prêts gagés sur le pétrole ne sont plus la seule source de financement
externe de l’Angola. La Chine puis deux banques européennes ont mis à sa disposition
d’importantes lignes de crédit. Mais de tels prêts continuent. Global Witness et la société
civile angolaise s’inquiètent du fait que ces prêts permettent au gouvernement angolais, en
vendant à terme sa production pétrolière, de convertir des recettes futures en liquidités
immédiates, sans explication ni justification quant à leur utilisation. En consentant de tels
prêts, les banques se rendraient elles-mêmes complices des activités d’un gouvernement qui
rechigne à la transparence totale des revenus qu’il tire des ressources publiques du pays.
Ce chapitre montre que les dépôts de fonds ne sont pas la seule manière pour les banques
d’alimenter un État fantôme corrompu et qu’elles peuvent également le faire en consentant
des prêts opaques. Mais qu’il s’agisse d’accepter ou de prêter de l’argent, le besoin de
diligence raisonnable reste le même. Si la banque ne vérifie pas d’où vient l’argent, le risque
existe qu’il provienne de la corruption. Si elle ne vérifie comment est utilisé l’argent, le risque
existe qu’il alimente la corruption.
Qu’est-ce qu’un prêt gagé sur le pétrole ?
Les entreprises ont besoin des banques, et notamment les entreprises extractives de pétrole.
Leurs besoins de financement sont importants en raison du coût initial élevé de l’extraction de
la matière première du sol avant de pouvoir la vendre. L’une des solutions est d’emprunter de
l’argent en utilisant le pétrole comme garantie. L’autre, qui est dans certains cas plus sûre
pour les banques, est le financement pré-export. Le prêt n’est pas simplement gagé sur le
pétrole mais est directement remboursé par le paiement de cargaisons pétrolières futures,
effectué sur le compte offshore d’une « société ad hoc ». Les modalités du contrat de prêt
prévoient expressément comment les cargaisons futures seront « levées » et vendues, à qui et
quand, afin de reconstituer le compte offshore de la « société ad hoc » sur lequel la banque
prélève les sommes venant en remboursement du prêt. Telle était la structure utilisée il y a
peu de temps encore par les emprunts commerciaux gagés sur le pétrole consentis à la
Sonangol.
Les taux d’intérêt sur ces prêts ne sont pas toujours pour l’emprunteur le moyen le plus
économique d’obtenir des fonds, mais parce que le prêteur dispose d’un moyen extrêmement
sûr de récupérer son argent, c’est une solution intéressante pour les banques. En ce qui
concerne la banque, l’argent qui sert à son remboursement ne touche ni de près ni de loin la
société emprunteuse, voire même parfois le pays avec lequel elle s’engage. Le mécanisme
fonctionne ainsi : une compagnie pétrolière internationale extrait le pétrole en Angola, un
négociant occidental l’achète puis verse l’argent directement sur un compte offshore, sur
lequel la banque se rembourse.
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