Sans vigilance - Global Witness

Un rapport de 2001 de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement,
la CNUCED, portant sur les conditions de développement du financement structuré des
matières premières, dont le financement pré-exportation fait partie, fait remarquer que,
contrairement aux formes plus traditionnelles de financement, le financement structuré repose
tout entier sur une ou plusieurs transactions qui permettent d’éviter les risques de bilan ou le
profil risque d’un pays : « Dans de nombreuses parties du monde, les normes comptables ne
sont pas vraiment satisfaisantes pour les bailleurs de fonds. Dans les opérations de
financement structuré, le rôle du bilan est mineur. Ce qui compte, ce sont les opérations pour
lesquelles un financement est recherché. Si leur rentabilité est avérée, elles peuvent être
financées, même si le bilan de l’entreprise n’est pas bon. » 308
Ces mécanismes ont permis aux banques de gérer les risques des prêts aux entreprises
publiques de pays en conflit pendant de longues années et qui conservaient une profonde
réputation de corruption depuis le sortir de la guerre. Force est cependant de constater que les
banques, si elles sont parvenues à éliminer les risques financiers que comportaient de telles
opérations, contribuent par de tels instruments à la situation même qui fait de l’Angola un
investissement à risque.
Le nombre considérable de prêts gagés sur le pétrole consentis à la Sonangol a fait de la
société nationale des hydrocarbures angolaise l’avatar du financement pré-exportation dans le
monde développé. Le nombre de banques participant aux prêts consortiaux a augmenté au fur
et à mesure des craintes moins prégnantes des banques vis-à-vis de l’Angola. Mais, avec
l’augmentation de la production pétrolière en Angola, qui est synonyme d’opérations toujours
plus rentables pour les banques, Global Witness estime qu’il est important d’étudier
attentivement le cas des prêts gagés sur le pétrole en Angola et ce qui a changé depuis la fin
de la guerre.
Prêts gagés sur le pétrole – une sale histoire
Les prêts gagés sur le pétrole consentis à l’Angola ont donné lieu à une affaire troublante dont
les origines plongent dans le trafic d’armes et la corruption à grande échelle. Le scandale Elf a
son origine dans les agissements d’une compagnie pétrolière, Elf Aquitaine, qui a
systématiquement versé des pots-de-vin, exercé un trafic d’influence et encouragé des
gouvernements à s’endetter pour conserver sa mainmise sur le pétrole de plusieurs pays
africains. Cette affaire, portée devant la justice française en 2003, a permis de mettre à jour un
des éléments clés du système « Elf », les prêts gagés sur le pétrole. Les recettes pétrolières à
terme du Congo-Brazzaville, de l’Angola et du Gabon étaient hypothéquées contre des
liquidités. Ces opérations donnaient également lieu à des pots-de-vin confortables versés aux
chefs d’État africains et servaient à alimenter la caisse noire d’Elf. Le procès s’est achevé au
mois de novembre 2003 et a abouti à la condamnation de 30 anciens dirigeants d’Elf. 309
Jack Sigolet, alors directeur financier d’Elf, n’a pas été poursuivi. Il se trouvait au cœur du
système de prêts gagés sur le pétrole de plusieurs États africains. D’après lui, le mécanisme
« était conçu de telle sorte que les Africains ne connaissaient que la banque officiellement
prêteuse et ignoraient tout le système rendu particulièrement et volontairement opaque ».
Dans son témoignage, il a déclaré avoir préparé de nombreux prêts gagés sur le pétrole d’un
montant se situant entre 50 et 200 millions de dollars pour le gouvernement angolais au cours
de la première moitié des années 1990, soit pendant la guerre civile. 310
Global Witness a soulevé le problème des prêts gagés consentis au gouvernement de guerre
opaque et corrompu angolais en 1999 dans un rapport intitulé A Crude Awakening. Ce rapport
lançait pour la première fois un appel à la transparence des recettes pétrolières. 311 En 2002, la
suite de ce rapport, Tous les hommes des Présidents : l’histoire accablante du pétrole et des
affaires bancaires dans la guerre privatisée de l’Angola, montrait comment la guerre civile
avait permis de couvrir le pillage à grande échelle de l’argent du pétrole du pays par des
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