Mortalités, effondrements et affaiblissements des colonies d'abeilles

1 INVENTAIRE DES CAUSES DE MORTALITÉ DESCOLONIES D’ABEILLESAvant de proposer un inventaire des causes de mortalité connues de colonies d’abeilles,classées par catégorie de facteurs de risque, il semble nécessaire de rappeler quelquesdéfinitions, relatives à l’état de normalité d’une colonie d’abeilles et les différents étatsd’anormalité ou pathologiques des abeilles.1.1 RAPPEL DE DÉFINITIONSEn préambule à la caractérisation et à la définition de l’anormalité, il convient de rappeler cequ’est une colonie d’abeilles « normale » et, en particulier, quelle est l’évolution naturelle dela densité de population des abeilles d’une ruche au cours du temps.1.1.1 État de la normalité 2L’abeille domestique (Apis mellifera) est une espèce animale vivant en colonie. Pour cetteespèce, contrairement aux autres espèces animales domestiques, la santé et les maladiess’apprécient essentiellement au niveau de la colonie et non pas de chaque individu.1.1.1.1 Composition d’une colonie d’abeillesLa colonie peut-être assimilée à une très grande famille dans laquelle frères et sœursentourent leur mère et entretiennent des relations de travail, qui maintiennent dans unesociété complexe une structure permettant la survie indéfinie du groupe alors que lesindividus n’ont qu’une vie éphémère. Une colonie d’abeilles domestiques compte de 40 000à 60 000 individus durant la belle saison et chute à 15 000 voire 5 000 en hiver (cf. figure 1).Chaque colonie est composée de :• trois castes d’abeilles adultes : une reine, des ouvrières et des mâles ou fauxbourdons;• du couvain : ensemble des œufs, des larves et des nymphes des abeilles.La colonie s’organise dans le temps et l’espace afin de subvenir aux besoins des individusqui la constituent et chacun d’eux participe activement à la vie collective :- la reine, seule femelle fertile de la colonie, est unique ; totalement dépourvuedes organes spécialisés qui caractérisent les ouvrières, elle ne peut récolterelle-même sa nourriture (qui lui est fournie par les ouvrières). Seule la reinepond des œufs susceptibles de générer une descendance pour assurer lapérennité de la colonie ;- les ouvrières (femelles non reproductrices) représentent la très grandemajorité de la population. Leur activité varie au cours de leur vie : nourrices,nettoyeuses, sécrétrices de cire, butineuses de pollen et de miel. Leur nombreassure, en outre, la régulation thermique de la colonie ;- les mâles (quelques centaines), participent à la fécondation des reinesvierges, présentes, dans les régions tempérées, d’avril à septembre.2 Normalité : état de ce qui normal Dictionnaire Petit Robert (2007) édition 2007.18