Mortalités, effondrements et affaiblissements des colonies d'abeilles

Pour le calcul du taux de mortalité, seules les colonies mortes seront comptabilisées aunumérateur ; les colonies affaiblies sont exclues de ce calcul et interviennent,éventuellement, dans le calcul d’un taux de morbidité (cf. « Morbidité »).La mortalité des colonies d’abeilles est un phénomène normal et permanent dans lesruchers. Les manuels apicoles mentionnent que ce taux de mortalité se situe le plus souventen dessous de 10 % (Morgenthaler, 1968 ; Imdorf et al., 2007). Toutefois, ce taux estlargement dépendant de la perception des apiculteurs. Par exemple, un taux de 15,9 %(intervalle de confiance de 95 % : 15,6 à 16,2 %) est considéré comme acceptable auxEtats-Unis 6 (Vanengelsdorp et al., 2007a).Les causes et les facteurs d’influence de la mortalité sont multiples : le vieillissement, laprédation, l’action anthropique, l’infestation, les conditions climatiques, la quantité et/ou laqualité des ressources nutritives (Haubruge et al., 2006).Lorsque le nombre de colonies qui ne réussissent pas à passer l’hiver est supérieur à lanormale, on parle de surmortalité hivernale des colonies. Les colonies affaiblies ne sont pasprises en compte dans le calcul de la mortalité, mais, éventuellement, dans celui du taux demorbidité (cf. infra).MorbiditéLa morbidité est définie comme étant l’état de maladie ou la fréquence des malades. Ladeuxième acception correspond au nombre de malades dans une population pendant unepériode donnée (prévalence) ou à un instant donné (prévalence instantanée). On l’exprimesouvent par le taux de morbidité, c’est-à-dire le rapport entre le nombre de malades pendantune période donnée ou à un instant donné et le nombre de sujets de la population (Toma etal., 1991). En apiculture, le taux de morbidité prendra en compte l’unité épidémiologiquequ’est une colonie au sein d’un rucher, le taux de morbidité des abeilles d’une ruche étantimpossible à évaluer. Pour le calcul du taux de morbidité, défini par « le pourcentage decolonies malades dans un rucher au cours d’une période donnée », seules les coloniesmalades (anormales) seront comptabilisées au numérateur.Nous retiendrons préférentiellement le taux de mortalité et le taux de morbidité commecritères d’évaluation quantifiables du « dépérissement » des abeilles domestiques ; lesautres notions (affaiblissement, dépeuplement, effondrement) sont sujettes à denombreuses interprétations et prêtent à confusion ; en effet, la perception que leséleveurs peuvent avoir de la production et de la santé de leurs colonies d’abeilles estadaptée et propre à la situation et au cheptel de chacun. Il est à noter, par ailleurs, que descritères scientifiques et objectifs d’évaluation de l’état de santé des colonies d’abeilles sontutilisés dans certaines études (Imdorf et al., 1987) mais restent, à l’heure actuelle, encorepeu employés sur le terrain. Le réseau international de surveillance de pertes de coloniesd’abeilles « Coloss » détermine actuellement les instruments de mesure standardisés de lasanté des colonies d’abeilles en vue de leur utilisation au sein des Etats composant ceréseau.Actuellement, en Europe, d’après les données communiquées par l’AESA 7 en 2008(cf. 2.1 « La filière apicole européenne »), sur 22 Etats membres ayant participé à l’enquêteconduite, huit font état de l’existence d’un réseau de surveillance chargé de recueillir lesdonnées épidémiologiques telles que l’affaiblissement, l’effondrement et la mortalité descolonies d’abeilles de leur pays (Allemagne, Estonie, France, Finlande, Italie, Luxembourg,Roumanie et Royaume-Uni). L’autorité européenne insiste sur la difficulté de comparer lesdonnées issues de ces programmes de surveillance à cause de la variabilité d’interprétationentre les différents Etats membres de définitions non standardisées (AESA, 2008).6 Cette étude de perception concerne 148 répondants et porte sur un total de 67 935 colonies.7 AESA : Autorité européenne de sécurité des aliments.23