Mortalités, effondrements et affaiblissements des colonies d'abeilles

1.2.3 EnvironnementSeront successivement évoqués comme cause potentielle de mortalité des coloniesd’abeilles domestiques :- l’alimentation ;- les facteurs climatiques ;- les champs électriques et magnétiques ;- les pratiques agricoles.1.2.3.1 AlimentationAvant d’aborder ce chapitre, consacré aux effets potentiels de l’alimentation sur la mortalitédes colonies d’abeilles, il paraît essentiel de définir les besoins nutritionnels des abeillesdomestiques et leur signification, en se focalisant essentiellement sur les glucides etprotéines (Chauzat et Pierre, 2005 ; Pierre et Chauzat, 2005)Besoins nutritionnels des abeilles• Les glucidesLes glucides représentent les constituants parmi les plus importants de la nourriture,couvrant les besoins énergétiques nécessaires à la thermorégulation, aux travauxd’entretien de la ruche tels que le nettoyage des cellules, l’alimentation du couvain, lesdéplacements liés au butinage, etc. Ils sont généralement stockés dans l’organisme sousforme de corps gras.Les sucres habituellement présents dans les sécrétions florales (nectar) sont métaboliséspar les abeilles (glucose, fructose, tréhalose, maltose) ; à l’inverse, certains autres, présentsdans les sécrétion de certains insectes (miellats), ne le sont pas (raffinose).La thermorégulation représente un besoin très important pour maintenir, notamment, unetempérature de 34°C en présence de couvain. En hiver, la température de la « grappe » 20ne doit pas descendre en dessous de 13° C. En région tempérée, la consommation desucres par une colonie d’abeilles, durant l’hiver, peut aller de 19 à 25 kg, et pour l’année,environ 80 kg. De nombreux facteurs influent sur la quantité et la qualité du butinage d’unrucher.• Les protéines et acides aminésLes protéines sont apportées par les pollens. Cet apport est indispensable à la colonied’abeilles pour assurer la croissance, l’ensemble des fonctions vitales telles que lesfonctions enzymatiques et la reproduction (Roulston et Cane, 2000). Le pollen intervient,notamment, dans le développement des glandes hypopharyngiennes des jeunes abeilles(Pernal et Currie, 2000) et leurs corps adipeux (Soudek, 1927 ; Kratky, 1931). Lors d’apportde pollen insuffisant, ces glandes se développent insuffisamment chez les nourrices dont laproduction de gelée royale ne permet plus le développement normal du couvain, nil’alimentation normale de la reine (l’apport protéique des sécrétions hypopharyngiennesreprésente environ 95 % de l’apport protéique nécessaire au développement d’une larve).Le pollen est stocké dans les alvéoles, sous forme de pain d’abeille, assimilable à unensilage, dont la valeur biologique est supérieure à celle du pollen frais en raison desfermentations subies (sous l’action de trois souches de saccharomyces et d’une souche delactobacilles) (Pain et Maugenet, 1966). La teneur en protéines est variable selon l’originebotanique (cf. tableau 4), passant ainsi du simple au double entre le pollen de maïs ou detournesol, et celui de phacélie ou de trèfle blanc. Par exemple, la quantité de protéinesdisponible représente 32 % de la matière sèche du pollen d’A. greatheadii (Aloes) alors quele taux de protéines est de 15 % dans la matière sèche du pollen d’H. annuus (tournesol).20 Les colonies d’abeilles sont organisées pour résister aux températures froides de l’hiver, en formant une grappe d’abeilles, permettant de conserver lachaleur à l’intérieur de la ruche.36