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pubblicitario. Gente comune, come altri protagonisti di romanzi fantascientifici,
da Barney Mayerson a Joe Chip.
Dombrosio è contento della vita che fa, anche se tormentato da una moglie
ambiziosa e con smanie di dominio; Runcible è invece il classico arrampicatore
sociale, sempre in cerca di affari da concludere, ben deciso a fare di Carquinez
una città satellite rispettabile. E quando una vendita va in fumo perché i suoi
clienti (gente rispettabile...) vedono entrare un afroamericano (per loro semplicemente
un negro) in casa di Walt Dombrosio, Runcible comincia a sviluppare
una irrefrenabile ostilità per il suo vicino. Giunge perfino a fare una spiata alla
polizia per segnalare un piccolo incidente d’auto causato da Walt, che ha alzato
il gomito. A causa di ciò, Walt si ritrova con la patente ritirata ed è costretto a
dipendere dalla moglie Sherry che lo accompagna al lavoro (non senza recriminazioni)
e annuncia di volersi mettere a lavorare anch’essa. Oggi sembrano cose
normalissime, ma negli Stati Uniti degli anni Cinquanta essere uomini voleva
dire mantenere la famiglia, e il posto della donna era quello di casalinga. Per cui
Walt entra pesantemente in crisi e il rapporto tra lui e la moglie degenera fino al
punto che per riaffermare la propria virilità lui la violenta.
Nel frattempo Leo ritrova nel terreno accanto a casa sua lo strano teschio di
un uomo dai denti tutti uguali. Un Uomo di Neanderthal? Leo si convince che
è così, anche perché il ritrovamento potrebbe finire su giornali e televisione, e il
prezzo dei terreni della zona aumenterebbe considerevolmente. In realtà si
tratta di una burla organizzata per rappresaglia da Walt, che nel suo lavoro costruisce
finte lattine di cibo in scatola, finte scatole di detersivi, insomma simulacri
di merci per foto pubblicitarie, e quindi è stato in grado di realizzare abilmente
il falso.
Il falso è scoperto non appena viene effettuata una perizia sul teschio: grande
scorno di Runcible, che non manda proprio giù il fatto che il teschio appartenga
probabilmente a un membro di una delle famiglie originarie della zona (i
cosiddetti chupper, li ritroveremo in I simulacri), che a causa dell’acqua inquinata
soffrivano di malformazioni alla mascella.
I terreni non solo non saliranno di prezzo, ma rischieranno di diventare invendibili;
per rimediare al disastro Runcible deve investire tutti i propri soldi
nell’acquisto del locale acquedotto. Nessuno vince, in questo romanzo, e tutti
perdono qualcosa: Walt si ritrova senza lavoro, Sherry con una gravidanza indesiderata,
Leo a rischio di bancarotta.
In questo romanzo ricorrono tutta una serie di temi fortemente dickiani: i
falsi, gli uomini primitivi, il matrimonio come trappola, l’ansia di sfondare e fare
successo, l’immagine di una California dove sotto la patina di modernità si
nasconde un passato primigenio, oscuro e minaccioso, che da un momento all’altro
può sempre riemergere e travolgerci, come ha giustamente osservato
Mattia Carratello. (U.R.)
Temi: California/Marte; città; donne; matrimonio; media; merce; mutanti; società/individuo.
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