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lema che si possa definire privato” (conversazione con Paul Williams,
1974, cit. in Williams 1975, p. 10).
Nel momento in cui, l’8 novembre 1960, si svolsero le lezioni presidenziali
che opponevano John Fitzgerald Kennedy al fedele vicepresidente
di Eisenhower, Richard Milhous Nixon, gli Stati Uniti attraversavano
una fase difficile. Eisenhower aveva ottenuto scadenti risultati, vista
la crisi di Suez e l’instaurarsi di un governo filosovietico a Cuba.
Inoltre, un aereo U-2 era stato abbattuto sui cieli sovietici durante un’operazione
di spionaggio, mentre gli impegni statunitensi in Iran e Indocina
stavano registrando risultati disastrosi. Ciononostante, se Eisenhower
avesse potuto presentarsi per un terzo mandato, probabilmente
Kennedy non avrebbe vinto, e per l’elezione del giovane presidente
democratico fu essenziale l’ottima performance che realizzò nel
dibattito televisivo che lo oppose a un impacciato, antipatico e brutto
Richard Nixon: d’altronde la campagna elettorale democratica era sostanzialmente
basata sullo spettro della presunta perdita di potere degli
Stati Uniti nel mondo. John Kennedy, oggi tanto amato dalle formazioni
di centro-sinistra di ogni nazione, attaccò i repubblicani per il presunto
divario relativo a missili e armi nucleari rispetto all’Urss e per non aver
contrastato sufficientemente la presenza comunista a Cuba. Fu importante
anche la candidatura a vicepresidente di Lyndon Johnson, texano,
che garantì a Kennedy i voti compatti degli stati del Sud. Kennedy prevalse
su Nixon solo per lo 0,1 per cento dei voti ma si garantì, grazie ai
meccanismi della legge elettorale, 303 grandi elettori contro 219. La politica
di Kennedy fu da subito molto lontana dalla distensione. Il suo discorso
inaugurale ribadiva i temi della Guerra fredda, sostenendo che
gli Stati Uniti avrebbero “pagato qualsiasi prezzo, sopportato qualsiasi
peso, affrontato qualsiasi difficoltà, [...] e combattuto contro ogni nemico
per garantire il mantenimento e il trionfo della libertà” (Jones
1995, p. 497). Kennedy incrementò il numero di sottomarini nucleari e
di missili balistici intercontinentali, e aumentò gli stanziamenti per le
forze militari convenzionali, senza trascurare la competizione spaziale
con l’Unione Sovietica. Il tentativo di rovesciare il governo di Fidel Castro
a Cuba, conclusosi con il maldestro sbarco della Baia dei Porci, la
successiva vicenda delle basi missilistiche costruite per ospitare missili
nucleari a medio raggio e la crisi in Europa, che ebbe il suo apice con la
costruzione del Muro di Berlino, stanno a significare che la distensione
non era parte integrante dei programmi del presidente democratico.
Inoltre l’assassinio del dittatore del Vietnam del Sud, Ngo Dinh Diem,
da parte di un gruppo di militari, avvenuto con il consenso degli Stati
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