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La moglie, Ellen, è una donna modesta e nonostante gli abbia dato un
figlio Stuart non trova in lei la persona capace di riempire quel vuoto interiore
che percepisce dentro di sé. Sally, la sorella maggiore, rappresenta
la gemella Jane, ed è una figura protettiva e comprensiva, carica di affetto
per il fratello minore. Nel suo tumultuoso romanzo di formazione
Stuart rivela la propria immaturità subendo il fascino di personaggi forti
come Marsha Frazer, direttrice di una rivista fascista, e Theodore
Beckheim, un predicatore nero a capo della Society of the Watchmen of
Jesus. Quando Stuart esagera nel suo lasciarsi andare viene licenziato e
inizia la discesa nelle tenebre. Neppure questo romanzo sarà pubblicato,
e a Philip non rimase che continuare a scrivere storie di fantascienza.
Nel 1953, nello stesso periodo in cui concludeva Voices from the
Street, Dick iniziò a scrivere uno strano romanzo a metà tra la fantascienza
e il fantasy, A Glass of Darkness, il cui titolo riprende una citazione
dalla Prima Lettera ai Corinzi di san Paolo in cui è scritto: “ora vediamo
come in uno specchio, in maniera confusa, ma allora vedremo
faccia a faccia”, un concetto che sarà ripreso anche in seguito e darà il titolo
a uno dei suoi ultimi grandi romanzi, A Scanner Darkly, apparso in
italiano come Un oscuro scrutare. A Glass of Darkness sarà pubblicato
dopo qualche anno, nel 1956, e acquisterà un titolo meno evocativo e
colto, The Cosmic Puppets, che potrebbe suonare come “marionette cosmiche”...
mentre in Italia appare come La città sostituita. Considerato
tra i più brutti romanzi di Dick, La città sostituita ha invece un certo fascino
ed è una specie di laboratorio narrativo i cui risultati saranno riutilizzati
meglio in romanzi successivi. La piccola cittadina di provincia
della Virginia, Millgate, si presenta al protagonista e al lettore esattamente
come la californiana Santa Mira di L’invasione degli ultracorpi:
una città estranea, popolata da persone che hanno perduto la propria
identità, una comunità solo apparentemente normale. Dick riesce a far
convergere l’impianto sociologico su una tematica religiosa molto complessa,
quella della divinità creatrice e regolatrice della realtà stessa. Nonostante
si trovi solo agli inizi della carriera di scrittore, Dick inserisce
già nel suo primo romanzo di fantascienza un elemento fondamentale
della propria narrativa, ovvero la consapevolezza che quella che noi
percepiamo come realtà altro non è che apparenza. Questo tema non
sarà mai una mera riproposizione del classico tema della relatività della
percezione ispirato al filosofo George Berkeley, ma una riflessione radicale
sulla struttura dello spazio-tempo. L’approccio di Dick è insolitamente
materiale e non si limita a svelare che la realtà che crediamo reale
invece è fittizia o, come accade nella letteratura di matrice realista, che i
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